– …Ох. В моем возрасте взбираться на холм уже тяжеловато, – произнес Фрид, хлопнув луком себя по бедру, когда повозка Лоуренса въехала во двор.
Внутри вполне ухоженных каменных стен тоже было вполне ухоженно.
Там были хлев, огород, конюшня, а еще – кладбище и маленькая часовенка, окруженная цветами.
С одного взгляда ясно было, что двухэтажное здание тоже содержится в порядке; казалось, из открытых окон и дверей в любой момент может кто-то выглянуть.
Но когда Лоуренс привязывал лошадь там, где ему указал Фрид, никто не высовывался, и не было ни малейшего признака, что может высунуться.
Он слышал голоса свиней и кур, даже слабое овечье блеяние.
Но человеческих голосов не было – как будто все воины отсюда сбежали.
– Хмм. Я сперва думал, что мне просто кажется, но ты действительно неважно выглядишь, – внезапно произнес Фрид, заметив состояние Лоуренса, идущего рядом с ним к зданию форта.
Скрывать смысла не было, и Лоуренс ответил честно:
– По правде сказать, в последний раз я как следует ел два дня назад.
– Пфф. Ясно. Значит, надо тебя угостить. У меня есть свежий свиной фарш и… о, точно, Поль же сегодня утром снесла яйцо в водовод, – пробормотал Фрид себе под нос и вошел в здание.
Многие с возрастом начинают говорить сами с собой, но, если Лоуренс не ошибся, у Фрида эта привычка появилась из-за того, что он долго жил один.
С этими мыслями Лоуренс следом за Фридом вошел на опрятную кухню.
– Сюда.
Они прошли мимо очага, в котором еще краснели угольки, и очутились в середине комнаты.
Там стояли старые стол и стул.
Когда Лоуренс сел, стул недовольно скрипнул, однако ни пылинки на нем не было.
– Вот так, вот так. Сидеть все еще можно, да? Похоже, мое мастерство пока что не притупилось.
Он говорил как аристократ, но, похоже, не чурался и ручного труда.
Вообще говоря, если бы он был хозяином форта, то не стал бы лично поднимать оружие на посетителей. Кроме того, если покинуть собственный форт, он потеряет всякую ценность как крепость.
– Что ж, отдыхай и ни о чем не тревожься. Кроме нас двоих, в этом форте никого нет.
Есть множество сказок о женщинах, живущих в избушках посреди леса.
Будь эти женщины ведьмами, демоницами или феями – случаев, когда они приносили путникам удачу, невероятно мало.
Но будет ли так же со стариком, который встречает гостей выстрелами из лука?
В любом случае у Лоуренса не получалось думать о нем как о каком-то чудовище.
– Ты всегда был здесь один?
На вопрос Лоуренса Фрид улыбнулся.
