– Это Господне благословение. Хорошо, что я тебя не застрелил.
Ухмылка на его лице мешала отмахнуться от этих слов как от шутки.
Однако затем он встал и, развернувшись, зашагал прочь.
«Он решил оставить меня в живых»? – подивился Лоуренс, не вылезая из-под лошади, но тут старик остановился и развернулся.
– Ну и что ты там делаешь? Ты же заблудился, так?
Когда Лоуренс медленно высунул голову, старик указал на здание форта на холме и сказал:
– Позволь мне хотя бы пригласить тебя на трапезу, юноша. И еще я хочу попросить тебя об одной услуге.
Впечатляющие слова из уст того, кто только что защищал свой форт с помощью лука и стрел.
Старик вел себя как хозяин этого форта; однако, улыбнувшись и показав прекрасные, несмотря на свой возраст, зубы, он представился так:
– Меня зовут Фрид, форт Румут вверен мне графом Зенфилдом, его достопочтенным владельцем.
Он произнес эти слова как король, как человек, которому нечего таить. Но, закончив свою речь, он посмотрел на форт и внезапно расплылся в смущенной улыбке.
– Впрочем, я давненько уже не стрелял ни в кого из лука. Я рад, что не попал в тебя.
И, хмыкнув, он зашагал вверх по склону холма.
Какое-то время Лоуренс оставался на месте, глядя на удаляющуюся спину Фрида из-под лошади, и в голове его смешались удивление и смущение. О графе Зенфилде он слышал. В здешних краях этот правитель был известен как человек настроения; впрочем, такие слухи о правителе можно услышать разве что от путешественников в придорожных постоялых дворах.
Ведь прошло уже больше десяти лет с тех пор, как этот человек здесь правил.
Что делал Фрид в этом форте, у которого больше не было хозяина?
Разбойники любят устраивать свои логова в фортах, брошенных защитниками, но был ли здесь такой случай?
Стремление навстречу неприбыльным опасностям может сделать торговца бедным, однако нехватка любопытства может сделать его еще беднее.
Поразмыслив немного, Лоуренс наконец выбрался из-под лошади, подобрал воткнувшиеся в землю стрелы Фрида, положил их на дно повозки и, взявшись за поводья, направился за Фридом.
***
Извивающаяся по склону холма дорога, ведущая к форту, была в хорошем состоянии; повсюду вокруг из земли торчали под углом заостренные колья. При взгляде на них рождалась мысль, что форт готов к обороне от вражеского вторжения, которое может начаться в любой момент. Однако этой картине словно бы чего-то недоставало.
Лишь когда они вошли через открытые каменные ворота, Лоуренс понял, что здесь слишком тихо.
