– Остынь, Луиза. Не сейчас.
Но Луиза уже заправила накидку за пояс и с притворным усердием рассматривала небеса.
– Упускать такую добычу… – обижено проворчала она.
«Вот сучка», – подумала я, вглядываясь в приближающуюся наездницу. К кому относились эти мысли, я и сама не поняла.
– Вперед! – крикнула я, ударив пятками своего жеребца. Лорд взрыхлил землю своими подковами.
Наездница еще не успела осознать всего происходящего, а Лорд был уже на полпути к ней. Вздрогнув, она дернула поводья, пытаясь остановить свою лошадь. Она изумленно наблюдала за воительницами, взявшими ее в полукольцо. У ее рта появились тревожные складки, когда она посмотрела на натянутые тетивы луков. Амазонка Глории спокойно опустила руки вдоль седла, унимая волнение. Она была уже немолодой, и я заметила в ее волосах легкую седину. Страхом от нее не пахло. Пальцами левой руки я погладила лук, а правую опустила вниз и нащупала оперение стрелы, торчавшей из колчана сбоку от седла. Я повертела стрелу в пальцах и приготовилась выдернуть ее.
– А не далековато ли ты ускакала, уважаемая? – бросила ей Луиза. – Твой легион находится в казармах под стенами Бакстера.
Прежде чем заговорить, амазонка обвела нас внимательным изучающим взглядом.
– Мне нужно… Мне нужно поговорить с принцессой.
Заминка была краткой, но она была. Она искала точно меня. Или играла свою роль спонтанно?
– Надеюсь, у тебя есть имя? – спросила ее Луиза.
– Меня зовут Ладой, – ответила незнакомка. – И я служу Глории. Вернее, служила. Никатея, мне нужно передать тебе важные сведения. Лично.
Я медленно приблизила своего жеребца к ней вплотную.
– Злу можно противостоять и не творя насилия над ним, – злобно прозвучали ее слова. – Насилие вредит не только жертве, но и творящему его. Твоя мать несет зло.
Мне не удалось сдержать улыбку, которая на миг застыла на моем лице. Я уловила слухом хлопанье тетивы, и не одной. Еле уловимый свист летящих стрел дребезжал в воздухе. Я дернула Лорда и в доли секунды ушла с линии огня в сторону наездницы. Мимолетным движением выдернула меч, который зашипел, как змея. Голова наездницы покатилась по пыльной земле, сверкая легкой сединой.
«Вот кто сучка, – подумала я. – И миру печаль!»
– Назад, к лесу, – крикнула я.
Я так ткнула Лорда в бока, что жеребец от неожиданности скакнул не вперед, а в сторону.
Вслед нам летела туча стрел, но мы были уже вне их досягаемости.
Только ближе к вечеру я привела свой маленький отряд к стоянке Легиона.
