– Мистер Карлтон, – сердито сказала Рона, – вы уже второй раз незаметно подкрадываетесь, когда я разговариваю с вашей племянницей. Подслушивать некрасиво.
– Но именно так можно узнать по-настоящему интересные вещи, – произнес он и с оскорбленным видом добавил: – В конце концов, как вы правильно напомнили, она моя племянница, и вполне естественно, что я испытываю желание знать, чему вы ее учите… благопристойности и прочим подобным вещам.
– Но разве вы способны отличить благопристойность от низости? – спросила Рона. – Я абсолютно уверена, что вы не знаете, в чем заключается разница.
– Да, госпожа учительница, – вздохнул Питер, повесив голову. – Значит, сейчас я последний в классе.
Он шутил, Рона понимала это, но почему-то очень рассердилась на него. По какой-то необъяснимой причине она чувствовала, что он просто не имеет права походить на Арлекина, но не быть им.
– Если хотите, можете остаться и послушать, как я буду давать Алисе урок хороших манер прямо сейчас, – холодно произнесла она.
– Что? – встревожилась Алиса.
– Алиса, вы должны навсегда запомнить, что очень некрасиво подслушивать чужие разговоры. Вам никогда не следует так поступать или дружить с людьми, занимающимися этим постыдным делом.
Глаза Питера весело заблестели.
– Значит, теперь вы меня осуждаете. Мисс Джонсон, я вас чем-то обидел?
– Я только что об этом говорила. Вы меня не слушали?
– Я имел в виду не данный момент. Я имел в виду вообще. Вы на меня сердитесь? Если да, я готов в знак покаяния возложить на себя вретище и пепел.
– Пожалуйста, не нужно фиглярствовать.
– А что такое вретище и пепел? – с невинным видом спросила Алиса.
– Найдете об этом в Библии, – ответила Рона. – Будем заниматься ее изучением, пока не позовут к обеду.
Она отвела свою подопечную обратно в спальню, чтобы не слышать больше шуток Питера Карлтона и, что важнее, не видеть его, ибо в вечернем костюме и белом галстуке он был невероятно красив.
– А дядя Питер непорядочный человек? – спросила Алиса, когда они с Роной остались одни.
– Я начинаю думать, что да.
– Из-за своих женщин?
– Алиса, это неподходящая тема для беседы. Давайте поговорим о чем-нибудь другом.
– Ладно. Но сегодня мы увидим одну из них, – сказала Алиса.
– Одну из кого?
– Одну из его женщин. Папа сообщил мне об этом. На обед придет какая-то русская графиня. Но я не понимаю, как она может быть графиней, если она не замужем.
– У русских титулы отличаются от наших, – пояснила Рона. – В России, если мужчина граф, его сыновья считаются графами, а дочери графинями.
