– Как запутано.
– Согласна.
– Месье Тьери пригласил графиню Ростову в последнюю минуту, потому что дядя Питер его об этом попросил. Разве не здорово?
– Восхитительно, – согласилась Рона.
Спустя час за ними зашел граф. Как и Питер, он был во фраке. «Граф имеет более солидный и внушительный вид, чем его шурин, – решила Рона, – но не так красив».
Она тут же мысленно выбранила себя за эту мысль. Питер Карлтон был ей безразличен.
Он не был Арлекином.
Или был?
Граф минуту с восхищением разглядывал дочь, потом улыбнулся Роне.
– Благодарю вас, – сказал он. – Вы обе выглядите именно так, как мне бы того хотелось.
– Папа, правда, мисс Джонсон красивая?
– Очень красивая, – ответил граф, ласково улыбаясь Роне. – Среди мужчин за столом у меня будет больше всех поводов для гордости.
– А русская графиня уже приехала? – с искренним любопытством спросила Алиса.
– Алиса, довольно, – одернула ее Рона. – Воспитанная леди не обращает внимания на такие вещи.
– Какие вещи? – поинтересовался граф.
– Прошу прощения, милорд, но Алиса питает совершенно неуместный интерес к мистеру Карлтону и его русской знакомой. Я пытаюсь заставить ее понять, что обсуждать людей подобным образом нехорошо.
– Совершенно верно. – Граф строго посмотрел на дочь. – И все же эта русская графиня очень яркая женщина, и Питеру стоило больших трудов пригласить ее к нам.
Алиса бросила на Рону торжествующий взгляд.
– Он безумно ее любит, правда, папа?
– Не знаю, насколько безумно, – сказал граф, – но он явно к ней неравнодушен. Идемте?
Алиса и Рона взяли его под руку, и они все вместе вышли из комнаты.
Рона знала, что выглядит великолепно в платье медового цвета с золотистыми кружевами, которое она дополнила золотой цепочкой с камеей.
Пока девушка спускалась по лестнице, несколько мужчин проводили ее восхищенными взглядами. Кое-кто даже бросился ее приветствовать, отчего Рона с тревогой подумала о том, не слишком ли хорошо она выглядит для занимаемого ею положения.
Впрочем, один мужчина, кажется, даже не заметил ее появления. Питер увлеченно беседовал с черноволосой женщиной, отличавшейся яркой, потрясающей красотой. У нее были полные алые губы и глаза такие темные, что казались угольно-черными. Она обмахивалась веером, но это не помешало Роне заметить, что Питер держит ее за руку. Черноволосая красавица, слегка приподняв голову, смотрела прямо на него (притворно улыбаясь, с отвращением подумала Рона), поедая его своими огромными колдовскими очами. Этот взгляд, казалось, зачаровал его.
