Рона как раз с сожалением подумала о том, что ее положение гувернантки не позволит ей надеть этот наряд. Граф, словно прочитав ее мысли, добавил:
– Наши хозяева – очень элегантные люди. Вы сделаете мне честь. И Алиса тоже.
– Хорошо, милорд.
– Я зайду за вами перед началом приема.
– Извините, – сказала Рона, – но мне кажется, Алиса еще не готова к тому, чтобы участвовать в приемах наравне со взрослыми. Если позволите, я приведу ее только на обед.
– Прекрасно. Поступайте, как считаете нужным. Да, кстати, и не надевайте сегодня своих очков.
Рона кивнула, и граф ушел, улыбаясь, довольный тем, как все славно устроилось.
Переодеваясь к обеду, Рона решилась на один рискованный шаг. Помня слова графа о том, что Алиса сделает ему честь, она позволила своей подопечной надеть розовое платье, которое ей так понравилось. Платье было модное, хоть и простое, и Алиса осталась очень довольна.
Волосами девочки Рона занялась сама. Она подобрала их наверх, но так, чтобы прическа не казалась слишком сложной.
– Ну вот, – наконец радостно произнесла она. – Теперь вы похожи на себя: на прекрасную юную девушку, перед которой скоро откроется весь мир.
– Слышите? – вдруг сказала Алиса. – Это стук колес!
Подойдя к окну, они увидели первые кареты, которые начали подъезжать к парадному входу.
– Можно мы пойдем на прием?! – взмолилась Алиса, сложив перед собой руки.
– Нет. Но мы можем выйти на лестницу и посмотреть, как гости заходят в дом.
Они выскользнули из комнаты, наклонились над перилами и стали наблюдать за тем, как в переднюю входят роскошно одетые мужчины и женщины.
– Парижский шик! – восторженно выдохнула Алиса.
– Мы и вам что-нибудь подберем, – пообещала Рона.
– И вам. Но вы и так такая красивая, что все мужчины в вас влюбятся.
Рона рассмеялась.
– Мне ни к чему, чтобы в меня влюбились все мужчины. Что мне делать с таким количеством поклонников? Главное, чтобы меня любил один-единственный.
– Который? – озадаченно спросила Алиса.
– Тот, кого выберет мое сердце, потому что только такая любовь имеет значение. Когда найдешь своего единственного, обретешь все то, что имеет ценность в этой жизни. Иногда мы вынуждены долго этого ждать, но когда любовь приходит, не нужно бояться идти ради нее на любые испытания.
– Так было и с вами? – спросила Алиса.
– Я… Я говорила не о себе.
– А жаль, – произнес голос у них за спиной.
Они обернулись и увидели Питера Карлтона, который смотрел на них с лукавым любопытством в глазах.
