— Они идут.
— Кто?
— Визирь и палачи. Спасайся.
Из закрытого наглухо подземелья. Юморист.
— Ищи Двер-рь, — проскрипел Херринг.
Внезапно блеснувший серебристый отсвет заставил Рамрода шарахнуться в сторону. Но потом он перевел дух и рассмеялся. Он спасен! Придется снова воспользоваться Дверью Времени, хотя и не известно, куда она выведет. Рамрод поднял правую руку и провел ладонью по груди, убеждаясь, что Ключ все еще висит на разлохматившемся шнурке. Вот только Херринг далековато. Ладно, будем пробовать. Зачем откладывать неизбежное.
Херринг сам подсказал это решение, правда с неохотой. Им снова приходилось расставаться, и не ясно было, встретятся ли они когда-нибудь еще. Но помочь пес согласился сразу и удачи пожелал искренне.
Рамрод снова направил поток психоэнергии на Ключ, уже без страха, а с одним только любопытством следя, как, выбрасывая серебристые щупальца, Дверь подползает к нему, как распахиваются плоские крылья-створки и начинают загибаться, окружая его. Он хотел проследить, что будет в самый момент перехода, однако мягкая, но тяжелая масса рухнула ему на голову, и он уже привычно потерял сознание.
* * *
…Он лежал на боку, бессильно раскинув длинные худые руки. Только что закончился очередной приступ, страшный приступ, он отнял все силы. Шашсуисс не помнил такого. Впервые… Впервые? Да, точно. С тех пор, как он стал Охранителем, ни разу еще Большое Болото не бросалось на стены города с такой яростью и силой и с такой настойчивостью.
Шашсуисс…
Или Рамрод…
Рамрод… Какое странное сочетание непривычных звуков. Ничего не значит, но кажется знакомым. Почему оно вертится в голове? Непонятно. Кто такой Рамрод? Он Шашсуисс, Охранитель, Пастух хассесосов.
Шум Болта, хищное чавканье бледно-зеленой засасывающей пучины, треск ветвей кустарников-кровососов и хруст, постоянный хруст непрерывного пережевывания. Его комната на самой вершине сторожевой башни вся дрожит, воздух наполнен постоянным шипением, так напоминающим язык народа Сошшасасс. Но это голос дикости, голос Болота. Его гнев направлен против города, против Хишассоша. Выдержат ли стены следующий приступ? А если да, то — следующий и следующий?
Башня вздрогнула. Шашсуиссу не было нужды выглядывать в окно, чтобы видеть, как это происходит. Темно-зеленая, почти черная масляная жижа, покрытая бледно-зеленым ковром ряски-сонки, поднялась столбом и сначала медленно, но постепенно все ускоряя движение, подкатилась к стене, ударилась о стекловидную голубую массу и, скрутившись жгутом, цепляясь за малейшие неровности неровности стены, полезла вверх. Но щупальца тонки и слабы, а черная вода тяжела, и она под собственной тяжестью оборвалась вниз, беззвучно погрузилась в пучину, не поднимая брызг.
