Кахини переводила взгляд с Адеша на меня и обратно.
– Я умею хранить тайны.
– Честно, мы не… – молвила я.
– Я тебя не спрашивала.
– Что здесь происходит? – требовательно спросил раджа.
Он подошел к краю сцены и остановился, уперев руки в бока. В парике с длинными волосами и сари он своим видом очень напоминал сварливую женщину.
– Сита обсуждает вашу игру с Адешем, – сказала Кахини, – а мне хотелось, чтобы она поделилась своим мнением со всеми нами.
Я посмотрела на Арджуна, надеясь, что он придумает что-то, чтобы меня выручить, но капитан хранил молчание.
– Ну же, Сита?
У меня перехватило дыхание.
– Я… ничего важного…
– Ничего важного? Жаль. Я позволил тебе прийти сюда, потому что рани сказала, будто бы у тебя острый ум.
– Думаю, дело в том, что ей давно уже пора спать, – сказала Кахини.
Кое-кто из актеров рассмеялся.
– Если ты устала и ничего стоящего сказать не можешь, тогда ступай домой. В следующий раз приходи отдохнувшая.
Когда раджа продолжил выступление, я повернулась к Арджуну:
– Вы бы могли мне помочь.
– Как? Вы перешептывались с Адешем. Думаете, раджа этого не заметил?
Слезы стыда навернулись на мои глаза, но я сумела взять себя в руки. Если я расплачусь, раджа вряд ли пригласит меня во второй раз. Тогда я подведу рани.
* * *
Когда я вернулась в дургавас, Джхалкари еще не спала. Она ждала, пока я переодевалась в курту.
Когда я скользнула под одеяла, девушка прошептала:
– Это рани тебя послала?
Джхалкари врать я не стала.
– Да.
– Она боится, что раджа слишком расточителен?
Я оперлась на локоть.
– Откуда ты знаешь?
– Легко догадаться. Уверена, британцы радостно потирают руки всякий раз, когда раджа устраивает банкет для актеров или нанимает кого-то из Сангли и Бомбея.
– Рани поручила мне узнать, сколько он тратит, но я не понимаю, как это знание сможет что-то изменить. Ведь раджа…
– Он прислушивается к ее мнению. С какой стати, по-твоему, рани присутствует на дурбарах? Она для него все равно что мать. Ни один сын не хочет разочаровать свою маму.
– Но рани на пятнадцать лет его моложе.
– Не важно. Думаю, ты слышала, что люди говорят, будто бы наша рани ведет себя так, словно она гораздо старше своих лет. Она была рождена, чтобы править.
Я сомневалась, что за всю историю Индии в нашей стране был еще один раджа, похожий на нашего.
– Сегодня он опять играл женскую роль.
В мерцающем свете я видела, как Джхалкари передернула плечами. Другие дургаваси, возможно, и принимают подобное положение вещей в Джханси, но я все никак не могла к этому привыкнуть. С того момента, как я вышла из барадари, и до того, как я распрощалась со стражами, сопроводившими меня в Панч-Махал, я не могла выбросить из головы облик раджи в длинном черном парике. Раджа ничем не отличался от настоящей женщины, вздумай она играть Ратнавали. Я была уверена, что мне не следует об этом думать, но ничего не получалось. Что бы случилось, если бы рани пришла в покои раджи, не переодевшись мужчиной?
