Она улыбнулась, и я почувствовала благодарность судьбе за то, что мне довелось служить весьма образованной рани. Нам обеим повезло получить хорошее воспитание.
Тем вечером, вернувшись с озера, рани повела меня в свои покои и предложила выбрать одно сари в подарок. Мой выбор остановился на чудесном сари желтого цвета, которое прекрасно подойдет к глазам и цвету лица Ануджи. Затем рани подарила мне корзинку косметики и поблагодарила за приятно проведенный день.
– Мне тоже было очень приятно, Ваше Высочество.
Когда меня отпустили, я разыскала Гопала и попросила переслать подарки сестре.
– Это будет дороже, чем письмо, – предупредил он.
– Насколько дороже?
– На две анны.
Я усмехнулась.
– Ладно.
Подарки меня не заменят, но, по крайней мере, сестра догадается, что то, что я делаю, я делаю ради нее.
Когда дургаваси вернулись, проведав свои семьи, мое имя было у рани на языке всякий раз, куда бы она ни собиралась. Она каждый вечер просила меня читать ей вслух. Временами я читала ей из первого фолио[79] Шекспира, временами – последний из напечатанных романов Чарлза Диккенса. Поскольку никто из женщин не знал английского языка, лишь только мы с рани смеялись и плакали, оставляя других безучастными. Все случилось так, как предвидела Сундари. Желание Кахини наказать меня обернулось в мою пользу. Со временем я и рани стали почти подругами.
Кахини вела себя так, словно ничего экстраординарного не происходило. И если лицо Раджаси искажалось от злобы, когда рани велела мне составить ей компанию, чтобы прогуляться к конюшням, то Кахини сохраняла внешнюю невозмутимость. Я думала, что она просто примирилась с тем, что обстоятельства теперь изменились существенным образом. Вот только никакого мира на уме у Кахини не было. Она просто загородила течение плотиной, надеясь, что поднятая ею буря на время утихомирится.
– Я вижу, что вы с рани стали очень дружны, – лежа в постели, сказала мне Джхалкари.
Я оглянулась, но в большинстве своем женщины дургаваса уже спали. Кажется, никто нас не подслушивал.
– Она очень жалостливая, – ответила я. – Иногда мне кажется, что ей не хватает подруги.
– Она рани. У рани много подруг, а вот ты наживаешь себе врагов.
Я села на краю постели в ожидании, что Джхалкари мне все объяснит.
– Сита, разве ты не знаешь, что женщины завистливы?
– Какие женщины?
– Все мы.
– И ты завистлива?
Джхалкари ничего не ответила.
– Тебя расстраивает то, что я подружилась с рани?
– Совсем немного. Я думаю, что мы с тобой все же близки.
