Сначала она услышала топот копыт и шум подъезжающего экипажа, а затем увидела сияющего Чарльза, который выезжал на передний двор в двухместном легком фаэтоне.
Он помахал ей рукой и улыбнулся.
– Отличный день для охоты, – сказал Чарльз, соскакивая на землю и помогая ей подняться в коляску.
Она кивнула и села.
Он быстро сел рядом, обернулся к ней и снова широко улыбнулся. Затем он тронул вожжи, и фаэтон покатился по длинной аллее.
Они ехали по узким дорогам поместья, и им открывались прекрасные пейзажи.
– Здесь у вас очень красиво – совсем как рассказывал Гаррисон, – сказала Арабелла. – Вам повезло.
– Мне?
– Ну, ведь все это со временем будет принадлежать вам, будущему лорду Армстронгу.
– Однако обладание всегда предполагает ответственность – по крайней мере, на этом настаивает мой отец. Думаю, что младшим детям пэров в этом смысле легче.
– Серьезно?
– Да, они вольны сами выбирать, чего они хотят в жизни. И я этому завидую.
– Что-то я не вижу, чтобы вы рвались работать в банке, как Гаррисон, – заметила Арабелла.
Это суждение о нем удивило Чарльза, поскольку до этого она, казалось, совсем не обращала на него внимания.
– Но Гаррисону нет необходимости трудиться в банке. Он может заниматься всем, чем пожелает, он сам выбрал работу именно там. И я завидую как раз возможности такого выбора.
– Ну, я уверена, что поместье на восемь тысяч акров земли и все привилегии, которые вы получите, став лордом, будут хорошей компенсацией… А вот и остальные, смотрите! – Она показала в сторону холма, по склону которого растянулись цепочкой охотники с собаками.
– Да, я вижу.
Вскоре Чарльз остановил коляску, и дальше они пошли пешком, чтобы присоединиться к охоте. Пока они шли, Арабелла держалась от него на дистанции.
– А Гвинет тоже поехала на охоту? – спросила она.
– Нет. Она осталась в Армстронг-хаусе, чтобы детально препарировать успех своего дебютного бала с каждым, кто согласится ее слушать.
– Она имеет полное право поговорить об этом.
– Через несколько месяцев она выйдет замуж за герцога и уедет жить в Замок Бэттингтон, или Дворец Бэттингтон, или где там еще он обитает. И там, в этой своей башне из слоновой кости, она останется навеки, спускаясь на землю к нам, простым смертным, только по особым случаям.
Арабелла бросила на него удивленный взгляд:
– В ваших устах это прозвучало высокомерно и презрительно.
– Нет, не презрительно. Просто меня разочаровывают люди, которые выбирают самый простой путь, а Гвинет выбрала наипростейший из всех возможных вариантов… в то же время она всегда к этому шла.
