— Зонд готов к запуску, — сказал младший офицер Лайл.
Командир катера капитан третьего ранга Бэртон кивнул в знак согласия:
— Внимание! Запустить зонд. Лайл начал нажимать кнопки.
— Зонд отделился. Телеметрия в порядке, визуальное наблюдение включено, сенсоры включены, частота двигателей — одна секунда.
Миниатюрный космический робот-зонд направился в сторону брошенного корабля, передавая информацию на катер.
— Может быть, он набит слитками платины, — мечтательно произнес Лайл.
— Ага. Они прямо лезут из всех щелей.
— Что это с тобой, Бэр? Ты не хочешь разбогатеть?
— Конечно — и провести десять лет в тюряге, давя клопов на нарах. Или у тебя есть способ отключить «черный ящик»?
Лайл рассмеялся. «Черный ящик» записывал абсолютно все: события на катере и сообщения зонда. Даже если корабль и в самом деле набит платиновыми слитками, скрыть это от начальства все равно было невозможно. Да и нет у них прав на сбор трофеев.
— Ну не совсем так, — продолжил Лайл. — Вот если бы мы нашли спонсора, выделившего нам несколько миллионов, то наняли бы кого-нибудь, кто вскрыл бы эту консервную банку и поделился с нами.
— Да, черт побери, — согласился Бэртон.
Лайл взглянул на плоский экран компьютера. Это было дешевое устройство — только у Космофлота хватало денег на голографическую аппаратуру, а Охрана Ближнего Космоса обходилась самой низкопробной электроникой Гильдии Суматры. Зонд приблизился к корпусу брошенного корабля. Тормозные двигатели полыхнули пламенем.
— Ну вот, мы и приехали. Удачный полет, не так ли?
Бэртон хрюкнул:
— Посмотрите-ка на люк. Его аж выгнуло наружу.
— Думаешь, от взрыва?
— Не знаю. Открывай эту жестянку.
Лайл снова принялся нажимать кнопки. Из зонда выдвинулся универсальный ключ для люков, и зонд вставил его в отверстие замка.
— Не получается. Замок сломан.
— Вижу, не слепой. Взорви его.
— Надеюсь, внутренний люк закрыт.
— Да брось. Эта штука летает здесь лет шестьдесят, и если в ней кто-нибудь и был, то уже давно умер от старости. Воздуха в ней нет, и если каким-то чудом все же кто-то уцелел, то он наверняка во внутреннем герметичном помещении. И еще учти, что самое позднее через тридцать минут внутри этой жестянки станет так жарко, что даже свинец закипит. Так что взрывай.
Лайл пожал плечами и занялся кнопками управления.
Зонд прикрепил к люку небольшой заряд взрывчатки и отлетел на сотню метров. Благодаря космическому вакууму заряд рванул беззвучно, и крышка люка разлетелась на куски.
