Существует несколько других способов датирования вулканических пород. Один очень разумный метод использует различные образцы пород из одной местности для вычисления так называемого «изохронна». Все это слишком сложно, чтобы объяснить в данной книге, но похоже, что этот метод работает, не основываясь на каких- либо предположениях.
Однако, если рассмотреть его поближе, то окажется, что предположения все же имеют место. В этом случае, они другие по своему характеру. Вместо того, чтобы предположить сколько радиоактивных атомов было вначале, мы должны допустить, что различные минералы одной породы имели радиоактивные атомы в одинаковой пропорции, например, атомы элемента стронция. Это и есть предположение. Нет такого метода радиоактивного датирования, для которого не требовались бы предположения и допущения в том, что представляла из себя порода сразу же после образования.
Еще одна проблема
Существует еще одна проблема в определении возраста вулканических пород.
Несколько лет назад была взята лава от действующих вулканов для определения ее возраста по радиоактивным часам. Образцы лавы были взяты из разных частей мира. Все образцы были от вулканов, которые имели извержения в течение последних двухсот лет, то есть было известно, что всем образцам менее двухсот лет.
Радиоактивные часы показали, что некоторым образцам от ста миллионов до десяти тысяч миллионов лет!
Почему часы настолько ошиблись? Точно неизвестно, но похоже, что предположения, использованные в этом случае, были ошибочны. Я должен пояснить, что ошибка в предположениях на один процент может изменить показания радиоактивных часов на сотни миллионов лет!
Есть еще одна причина. Почти все горные породы —это смесь различных минералов. При расплавлении любой смеси одни компоненты плавятся раньше других. Если температура недостаточно высокая, то отдельные части могут остаться твердыми и не расплавиться вообще. Они просто плавают в расплавленной массе, подобно горошинам в котелке супа. Это часто происходит с лавой. Расплавленная порода, извергающаяся из вулкана, несет в себе массу твердых камней. Возможно, эти породы не расплавлялись от самого начала появления Земли. Таким образом, когда мы пытаемся определить возраст лавы по радиоактивным часам, мы не можем определить давности ее извержения. Лава может показаться более старой, чем на самом деле потому, что какая-то ее часть при извержении вулкана не расплавляется, и поэтому вулканические породы, возможно, намного моложе, чем говорят их радиоактивные данные.