Все из ничего | страница 48
Если мы определим возраст вулканической породы покрывающей осадочную, то возраст последней должен быть больше. Определив по радиоактивным часам время образования вулканической породы, мы определяем минимальный возраст находящейся под ней,
Рис. 16 Вулканическое внедрение.
Установление возраста вулканических пород
Насколько точно можем мы измерить возраст вулканической или огненной породы с помощью радиоактивных часов?
Расчеты показывают, что их возраст составляет миллионы лет. Можем ли мы положиться на эти вычисления? Честно говоря — нет.
Я должен пояснить, что сами по себе измерения производятся весьма тщательно высококвалифицированными специалистами, с использованием мощных научных приборов. Это необходимо потому, что требуется выделить несколько радиоактивных атомов из множества обычных атомов. Несмотря на это, я думаю, что мы можем доверять правильности выполнения измерений. Проблемы появляются тогда, когда мы пытаемся высчитать возраст горной породы, то есть сколько времени прошло после ее расплавления.
Вернемся в наш бальный зал. Для того, чтобы вычислить, сколько времени прошло с начала бала, нам необходимо было узнать, сколько человек было в зале в самом начале. Нам также необходимо знать, сколько радиоактивных атомов содержала порода сразу после ее затвердевания. Но мы не можем узнать это наверняка. Мы лишь можем предположить или допустить ответ на вопрос: «Что именно содержалось в породе с самого начала?» Это предположение имеет несколько вариантов, в зависимости от конкретного вида рассматриваемого радиоактивного атома.
Один радиоактивный атом, калий 40, разлагается или переходит в другой вид атома, называемый аргоном. Если бы все атомы аргона, содержащиеся сегодня в горной породе, когда-то были атомами калия 40, то не было бы никаких проблем. Число атомов калия 40 в начале равнялось бы числу атомов, имеющимся сегодня, плюс число, имеющихся атомов аргона.
Проблема, конечно, в том, что мы не можем знать, были ли с самого начала атомы аргона. Датировщики пород допускают или предполагают, что в расплавленной породе аргона не было. А если бы он был, то, конечно, действительный возраст горной породы был бы намного меньше.
Предположение, что атомов аргона в начале не было, может быть и правильным. Но оно может быть и ошибочным. На самом деле, расплавленная порода могла растворить в себе атомы аргона, позаимствовав их из окружающих пород или из воздуха.