Но девушка с силой вырывалась, пытаясь убежать.
— Что ты сделал?! — выкрикнула она.
Антарес не отвечал.
Илтим продолжала внимательно вглядываться в лицо друга. Болезненная догадка постепенно вырисовывалась перед ней. Отступив на несколько шагов, она с ужасом прикрыла рот ладонью.
— Что со временем? — озябшим голосом вырвалось из её груди.
Владыка галактики потупил глаза.
— Сколько прошло времени? — глухо спросила она.
— Илтим, пожалуйста… — попытался Антарес.
— Сколько?! — крикнула она. — Сколько времени я уже здесь?! Один солнечный год?! Столетие?! Больше?!
Антарес попытался вновь проникнуть в её сознание. На этот раз Илтим его не впустила. Шёпот его мыслей не скрывал скользящей боли в его душе. Он искренне переживал за неё, но Красная Звезда не замечала ничего, кроме обуявшего её гнева.
— Час, — вздохнув, ответил Антарес. — Один галактический час твоей системы.
На мгновение Илтим застыла в оцеплении.
Час!
Она отсутствовала целый галактический час! Система была не защищена, и за это время на четвёртой планете миновало практически десять тысяч лет. Антарес продержал её в дурмане воспоминаний сотни веков. И, возможно, держал бы ещё столько же, не стань притяжение к сфере таким ощутимым, разорвавшим даже его власть.
Илтим побледнела.
Десять тысячелетий для четвёртой планеты — немало. Кто знает, что уже успело произойти за эти годы…
— Как ты посмел?! — едва сдерживая ярость, прошипела она.
Антарес попытался к ней подойти, но Илтим отступила ещё дальше.
— Ты предал меня, — с болью в голосе прошептала она.
Друг не знал, что ответить.
— Значит, в моё отсутствие…
— Да, — коротко подтвердил её мысли Антарес. — Ты не успеешь.
Илтим резко развернулась. Её разум потянулся к тонкой мембране между реальностями и измерениями. Она готовила проход. Почувствовав это, Антарес быстро подошёл сзади.
— Не заставляй меня идти на крайние меры! — предупредил он.
Илтим не оборачивалась.
— Не в твоей власти держать меня здесь. По законам Создателей моё место возле моего вместилища, — презрительно напомнила она.
Проход открывался. Тело Илтим рассеялось, сплетаясь с материей, постепенно она покидала реальность Владыки галактики. Не проронив более ни слова, её сущность просочилась по ту сторону. Проход закрылся. Антарес поник.
Он сделал свой выбор.
Глава 6
Слабая волновая дрожь в теле, вызванная раздавшимся поблизости взрывом, мимолётным эхом окатила Энлиля и Энки в центральном сенатском саду, прилегающем к главным постройкам сената Четырёх Канцлеров. Они не придали ей никакого значения, не удосужившись перекинуться и словом. Оба были погружены каждый в свои размышления, тоску и боль по умирающему другу. От волнения они даже забыли об оставленном возле больницы дежурном транспорте, и добирались к сенату теперь на своих двоих.
