Чувствительными были и внутренние объединительные тенденции. Двадцать небольших удельных княжеств, существовавших тогда на месте Полоцкой и Турово-Пинской земель, вели постоянную изнуряющую междоусобную борьбу. В современной Литве государственности тогда не было вовсе, но уже появились племенные союзы со своими князьями (кунигасами), имевшими сильные военные дружины, оказывающие серьезное сопротивление крестоносцам, часто выступая в союзе с русскими князьями. Многие из них хорошо понимали необходимость создания крепостей, укрепленных городов и развития торговли. При этом образцы русской политической и социальной организации были для балтских племен наиболее понятными, полезными и приемлемыми. Впрочем, их набеги на русские земли продолжались, хотя до этого они сами долго платили дань полоцким князьям.
Борьба с крестоносцами и соперничество между племенными союзами возвышали личности отдельных князей. Одним из них был Миндовг, сумевший на некоторое время объединить балто-славянские территории Южной Литвы и Северо-Западной Беларуси (Чёрной Руси), как тогда назывался регион верхнего течения Немана с городами: Гродно, Новогрудок, Волковыск, Слоним, Несвиж, Менск (Минск), Слуцк и др., входивший в XII веке в Гродненское и частично в Полоцкое княжества. Это объединение и стало ядром формирования будущего Великого княжества Литовского. Активную объединительную политику в регионе в то время проводили также Владимиро-Суздальская, Галицко-Волынская и Смоленская земли.
Откуда пошло название «Чёрная Русь» — неизвестно. По одной из версий, входя в тройку «цветных» русских земель, Чёрная Русь получила такое название как северная территория, Червонная — как южная, а Белая — как западная, по аналогии с Синей или Белой Ордой (восточной и западной соответственно), т. е. происхождение термина возводится к восточно-азиатской цветовой ассоциации территорий со сторонами света. Впервые все три «цветные» русские земли были обозначены на карте монаха фра Мауро, датируемой 1459 годом. Имеется и другая гипотеза происхождения этого топонима. Согласно ей, название «Белая Русь» закрепилось за той частью Западной Руси, где было распространено христианство, а Чёрной Русью называли территорию нынешней Гродненской области, где долгое время сохранялось язычество. У меня есть и свое предположение: эти земли могли получить название «чёрные» как приграничные, постоянно страдающие от разрушительных набегов первоначально тогда еще варварских балтских племен, а позже— тевтонских рыцарей, которые с пугающей регулярностью продолжались вплоть до Грюнвальдской виктории славян в 1410 году. Правда, и литвины с литовцами в долгу особо не оставались. Так ли это было на самом деле или иначе, сегодня сказать трудно, но следует помнить, что подобные названия давались в те времена не случайно.
