— Ну, а дальше-то, дальше что случилось? — нетерпеливо потребовали слушатели и умолкли затаив дыхание.
— Что же мне оставалось еще делать: положился на бога!
— Да, но медведи-то что с тобой сделали?
— Как что? Поймали и съели…
Такого оборота дела приятели явно не ожидали. Габор Петки первым вскочил и, обнимая Лаци, закричал:
— Ты великолепен, парень! Посмеялся ты над нами! И поделом нам! Зачем приставали к тебе! Признаемся: Ковашоци хотел храбрость твою испытать, а я — ум. Но ты одним ударом и то и другое доказал. Не побоялся нас высмеять и сделал это с умом!
И все они по очереди пожали Лаци руку, после чего беседа протекала совсем в ином тоне. Лаци почувствовал, что авторитет его сразу вырос и что теперь он действительно приобрел себе друзей.
Глубоко за полночь пропировали они все вместе, пока Иштван Веер не предложил наконец:
— Время позднее, пора платить, да и «посошок на дорожку» выпить.
Ковашоци начал было шептаться с Петки, что не стоит, мол, больше беднягу Вереша в смущение вводить, и предложил честь честью заплатить за вино. Однако Вереш сам напомнил об условии:
— Меня и самого уже ко сну клонит. Действительно пора и на покой. Давайте проверим, кому платить! Да и по домам!
Ах, так? «Проверим»? Это замечание задело за живое Ковашоци. Неужели новичок не чувствует, кому в таком случае платить придется? Что ж, проверим!
— Эй, почтенный хозяин, Гергей Надь, подсчитайте-ка нам! Так у кого же, хлопцы, сегодня меньше всего денег? — и Ковашоци горделиво затряс кошелем, вынув его из кармана. — Здесь сто двадцать золотых.
— У меня тоже около сотни, — выложив содержимое карманов на стол, заявил Петки.
— Ну, я вижу, не мне платить, — с улыбкой заметил Ласло Вереш.
— Как так? — удивились остальные. — Почему ты решил?
— Да потому, что у меня при себе гораздо больше денег!
С этими словами Лаци высыпал на стол золото и драгоценности, находившиеся в одном только кармане доломана. При виде такого богатства все его сотрапезники рты пооткрывали.
— Так это же уйма денег! — воскликнул пораженный Иштван Веер.
— Кто не пропивает, у того бывает, — ответил шуткой Лаци.
Его приятели сидели остолбенев, пока наконец Фаркаш Налаци не выдавил из себя:
— Признайся, подшутил ты нынче над нашим князем?
— Чем?
— Да своим потрепанным платьем!
Лаци только засмеялся в ответ. А когда они гурьбой вывалили из трактира, он спросил своих новых приятелей:
— У кого из вас мог бы я сегодня переночевать?
Разумеется, все наперебой начали приглашать его — каждый к себе, — но Лаци принял предложение Петки.
