– Ну? – часто дыша, спрашивает Софи.
– Он умер, – загробным голосом объявляет Алин.
– Раз уж вы там, снимите с него балаклаву, – бесцеремонно предлагает Жермен Дэтти. – Хочется посмотреть, как выглядит этот проходимец на самом деле!
У Алин уже нет сил одернуть пожилую грубиянку. Она опускается на колени возле трупа и невольно задерживает дыхание. Потом дрожащей рукой хватает за край балаклавы, на уровне шеи, и начинает медленно тянуть вверх. Шерстяной чулок приподнимается, обнажая полоску кожи.
Первое открытие – и словно нож в спину! Она оказывается черной, как эбеновое дерево.
Black! Налетчик африканского происхождения!
Тео выстрелил в тело без лица – анонимное, неспособное выражать эмоции, нечеловеческое. Но по мере того, как съезжает маска, оно обретает черты личности – со своей историей и судьбой. Когда же из-под шерстяной балаклавы наконец появляется лицо Жо, небо обрушивается ей на голову – на голову матери пятнадцатилетнего подростка, который только что совершил непоправимое.
Веки сомкнуты, рот приоткрыт… И это застывшее навечно лицо очень молодо. Парню восемнадцать, ну, самое большее – двадцать лет.
Совсем еще мальчик. Ребенок, оставленный без присмотра. Покинутый родителями малыш.
Жертва.
– Надо же! – восклицает Жермен Дэтти, не давая Алин времени оправиться от удара. – Молодому блэку всадил в спину пулю маленький белый буржуа, да еще и докторский сынок в придачу! Желтой прессе будет чем поживиться…
Жизнь – маршрут, следующий вдоль линии времени. Для одних – прямая автострада, для других – путь на Голгофу, когда судьба резко меняет направление, когда впереди – перекресток и нужно выбирать, куда идти.
Налево свернуть или направо?
Идти дальше или повернуть назад?
Свернуть с проторенной тропы и углубиться в запретные земли с риском угодить в тупик?
Алин знает, что ей предстоит выбрать одну дорогу из двух. Притом что обе представляются ей тупиковыми. Но выбрать нужно, несмотря на риск заблудиться. Несмотря на то, что возможности вернуться не будет.
– Развяжите нас немедленно!
Голос, донесшийся откуда-то издалека, вырывает ее из состояния умственного отупения – этого эфемерного чистилища на прямом, безвозвратном пути в ад.
Потом другие голоса, крики, рыдания нарушают ее покой, заставляют остро осознать момент возвращения к реальности. Эти звуки – словно эхо биения ее собственного сердца…
– Мадам! Развяжите нас! Чего вы ждете?
– Я хочу домой! Ради всего святого, отпустите меня домой!
