"Вот сбросят им бронежилеты, и они нас голыми руками… Голыми же руками… — думал горестно Эпикур. — Ведь мог же в грили пойти, когда на практику назначали, мог… Чего, балбес, не пошел?! Им умирать запрещено. Правда, если уж убьют, то никакой тебе защиты, никакого упоения страхом в диапазоне трехмесячного боя!.."
— Вы не туда смотрите, ротный! — прошептал часовой.
— А куда я должен смотреть?.. Я на противника смотрю!
— В обратную сторону, ротный!.. Вон же она, я ее уже глазом вижу!.. Идет, спотыкается… Вон, блесточки между стволов!..
— Где?!
— Да, вот же, вот!..
Громко, на весь лес, на одной болезненной для зубов ноте загудел вызов рации. Тут же из палатки выскочил Вакси и, не открывая глаз, защелкал множеством тумблеров. Внизу под деревом замигали, переливаясь, разноцветные лампочки. Отозвавшись на шум, ударило где-то в лесу множество крыл, закаркало множество птичьих глоток. Эпикур, оцарапывая живот, сполз вниз по бугристой коре. Вода почти сошла, она бесшумно впитывалась в землю и теперь доходила ему только до щиколоток.
— Я — Гнусный! Я — Гнусный! Говорит рота Эпикура! — кричал в железку микрофона Вакси. — Я, Гнусный, перехожу на прием!
— Я — Соратник, я — Соратник, вторая аудитория! — послышалось из рации. — Лаборатория профессора Призо. Гнусный, фиксируйте свежую боевую задачу…
Эпикур посмотрел на часы, зеленые фосфорные стрелки не оставляли сомнений: семь часов утра, в Институте начался рабочий день. Он хотел взвесить боевую задачу, но на ум почему-то лез проклятый Сенека со своими экспериментальными мышами. Сенека в эти самые минуты решал аналогичную задачу только в миниатюре, и проклятому оппоненту ничего не стоило взять длинным черным пинцетом с зеленого стекла номерную мышь, обозначенную в модели, как ротный Эпикур, и острыми хирургическими ножницами перерезать ей горло. Хотя результаты лабораторных экспериментов никак не сказывались на подлинных полевых условиях, мысль о Сенеке показалась Эпикуру крайне неприятной.
— Мне-то что делать? — крикнул с ветки часовой, все еще ожидающий взыскания.
— Записывай, записывай, — Эпикур потрепал Вакси по жирному плечу. Фиксируй!..
Рука Вакси, сдавившая в двух пальцах длинную шариковую авторучку, заносила в журнал, подсунутый подоспевшим к палатке секретчиком, текст приказа:
"…Вступить в бой с ближайшим отрядом противника, на его плечах совершить стандартный шестикилометровый марш-бросок и захватить укрепрайон пряных "Бетон-2". Основная задача — нейтрализация штаба, также обязательное условие при захвате: уничтожение шахтовых ракетных установок. На провокации грилей не отвечать. При возникновении боевой необходимости уничтожать мумми-смертников, не давая им мумифицироваться! Будет обеспечена поддержка с воздуха!.. Как поняли, Гнусный!?"
