Мария Андреевна взволнованно посмотрела в лицо сыну, и отчетливо поняла, что от ее ответа зависит очень многое. Почему-то ей было совершенно ясно, что этот вопрос задают сейчас своим мамам многие дети в Милютине, но ключевой ответ на него должна дать именно она.
Но что могла ответить сыну Мария Андреевна? Что она могла противопоставить этим тучам? И этому холодному ветру? И всему тому, что является причиной непонимания, враждебности, смерти?..
Мария Андреевна закрыла глаза, чтобы не видеть ни этой заоконной серости, ни хмурой взрослости на лице своего сына.
И вдруг, в наступившей темноте, она увидела маленький светлый огонек. Он, оказывается, бился в ее сердце. И вместе с ним бился очень простой, очень ясный и неожиданный ответ.
Да, именно так она должна ответить! Именно от этого все зависит!..
Мария Андреевна улыбнулась, открыла глаза и твердо сказала:
- В джинсах? Зачем это? Ты еще слишком маленький, чтобы носить штаны.
- Правда? – спросил Женя уже другим голосом.
- Конечно, правда! – уверенно ответила Мария Андреевна. И повторила: - Ты еще маленький, и тебе положено носить платьица.
Женя радостно улыбнулся детской светлой улыбкой.
- И мне можно еще долго носить платья, правда, мамочка? – прозвенел он ясным голоском.
- Конечно, еще долго. – с воодушевлением ответила Мария Андреевна. - Вот будет тебе лет четырнадцать-пятнадцать, тогда и можно будет начинать носить короткие штанишки. А длинные брюки – еще попозже.
Женя задумался.
- По-моему, в четырнадцать лет еще тоже можно в платьях ходить. – сказал он.
- Ну, если ты так думаешь, значит, это так и есть!.. – сказала Мария Андреевна. – Ладно, давай-ка я тебе одену.
Мария Андреевна взяла в руки легкие Женины трусики и расправила их.
- Ножки сюда.. Раз-два. И платьице. Ручки вверх! Вот так!
- Вроде бы становилось холодно… - вдруг сказал Женя. – А я только в платье.
- Разве холодно? – спокойно сказала Мария Андреевна. – Посмотри в окно!
Женя повернул голову. Никаких туч не было и в помине. В небе сияло ослепительное летнее солнце.
8
Мария Андреевна не ошиблась. В это утро такие же вопросы своим родителям задавали многие дети. Родители, не зная, что им ответить, поначалу впали в глубочайшую растерянность.
Впрочем, надо отдать взрослым должное – большинство из них быстро справились с растерянностью, и поняли, как надо отвечать.
Но Мария Андреевна ответила самой первой! Именно ее ответ начал ту теплую и мощную волну, которая пронеслась по всему Милютину, прогоняя темные тучи, согревая атмосферу города, и подпитывая всех его жителей удивительной светлой энергией.
