— Натан, когда мы остановимся перекусить? — наконец не выдержал Киран. Ему было стыдно показывать слабость, но он уже всерьёз начал опасаться, что ещё немного, и он просто упадёт посреди дороги.
— Подожди, мы ещё даже до города не дошли.
— Может, передохнём хоть немного?
— Подожди.
Киран вздохнул, но больше ничего не сказал.
Медленно и незаметно пришла головная боль. Натан чувствовал, как кровь пульсирует в висках. У него всегда болела голова, когда он злился. Всего несколько часов, как они покинули школу, а Киран уже начал ныть и жаловаться. Натан сам замёрз, устал и проголодался, но если они съедят всё сейчас, то на ужин ничего не останется, и тогда придётся тратить деньги, которых и так было мало. То, чего юноша опасался, случилось слишком быстро. Пожиратель теперь молчал, но Натан всё время чувствовал его пристальный взгляд: так волк следит за добычей. Может, подумывает съесть собственного контрактора?! От таких мыслей младшему магу стало не по себе.
— Чего смотришь? — хмуро спросил он, когда терпеть взгляд стало невыносимо.
— Тот окорок, что Ниима нам дала…
— Это на несколько дней! Имей выдержку.
— Но, может…
— Нет! Если ты так голоден, найди что-нибудь сам. Не знаю, иди поохоться. Ты же пожиратель, найди себе еду! — только сейчас Натан понял, что связан с этим существом на всю жизнь, и теперь головная боль будет преследовать его всегда, пока смерть не разлучит их. Киран затих, вглядываясь в лес. Неужели действительно собрался на охоту? Натан проследил за его взглядом и увидел, что на обочине их поджидает какой-то мужик, и выглядит он не слишком дружелюбно. Школа осталась далеко позади, множество перекрёстков назад, да и мало кто мог подумать, что маг отправится путешествовать пешком — обучение стоило недёшево, и люди, имевшие диплом выпускника, обычно могли позволить себе и лошадь. Рядом дрогнула ветка, осыпая снег, и из-за дерева вышел ещё один человек. И ещё один — с другой стороны. Бежать некуда — последний посёлок они прошли больше получаса назад, а следующий лежал приблизительно на таком же расстоянии впереди. Три вооружённых бандита против двоих безоружных путешественников. Натан по привычке потянулся было к поясу, но рука нашла лишь пустоту — ученический меч остался в школе, а своим он пока не обзавёлся.
— Ну как, по-хорошему разойдёмся или потанцуем? — подал голос тот, который стоял у обочины.
Натану совершенно не понравилась его улыбка. Такой прирежет и глазом не моргнёт. Откуда они вообще здесь взялись, эти разбойники? Давно уже не было ничего слышно о них.
