— А что значит «потанцуем»? — тоном деревенского дурачка поинтересовался Киран.
— Подойди, покажу, — улыбнулся ещё шире разбойник и демонстративно погладил рукоять своего оружия — слишком короткого, чтобы называться мечом, но слишком большого, чтобы оставаться простым кухонным ножом. И Киран пошёл. Натан хотел было окликнуть его, остановить, хотя это никого и не спасло бы, но заметил, как меж пальцев пожирателя мелькнула крохотная голубая молния, и остановился. Это будет их первая настоящая битва. Не учебный бой, а сражение. За жизнь и кошелёк. С кровью и, возможно, жертвами. Натан так просто не сдастся, не зря же он был лучшим учеником на потоке, причём не просто учеником — почти боевым магом! Киран протянул вперёд руки и потянулся к грабителю так, будто собирался его поцеловать. Меч с глухим стуком упал в снег, увлекая за собой пустую одежду. От бандита не осталось даже облачка пара.
— Маг! — крикнул один из оставшихся разбойников, и они оба бросились наутёк. Киран, казалось, безразлично смотрел им вслед. Ещё мгновение, и от него в сторону бегущих, словно молнии, выскочили две ледяные змеи, и мужчины застыли замёрзшими статуями. Всё произошло так быстро, что Натан не успел ничего подумать. Он оторопело смотрел, как Киран порылся в одежде главаря и выудил из кучи тряпья мешочек. Внутри что-то звякнуло. Потом он взял в руки меч, взвесил его и брезгливо отбросил в канаву.
— Ты что сейчас сделал? — стараясь изобразить спокойствие, спросил младший маг.
— Поохотился, — Киран начал выковыривать изо льда кошельки разбойников. — Ты же сам сказал, чтобы я придумал что-нибудь.
— Ты… ты его съел?
— Райана — да, — Киран потянулся, словно сытый кот. Похоже, Райаном звали главаря.
— А остальных что же не стал? — Натан всё так же стоял посреди дороги, не зная, что делать.
— Я наелся, — Киран помолчал, прислушиваясь к ощущениям. — Похоже, если в этом мире я ем что-нибудь живое и разумное, то вместе с жизнью получаю и его умения. Так что теперь я знаю о деньгах, кузнечном деле, лошадях, земледелии, алкоголе и немного о душегубстве. Пойдём, до города ещё не меньше двух часов пути, а скоро начнёт темнеть, — он хлопнул Натана по плечу. — Нужно было давно это сделать, ещё в твоей школе. Было бы намного меньше мороки.
— Съесть человека?
— Угу. Хотя не такие уж вы и вкусные, — Киран скривился, но маг всё равно вздрогнул.
Только что пожиратель «поохотился». Когда ректор Стефан допрашивал пришельца, тот сказал, что он — демонолог. Охотится на демонов. И потом сказал Натану, что сами демоны называют таких, как он, пожирателями. Ни Ван, ни Келда, ни демоны комиссии не поняли, кто перед ними. Может, это особое умение скрываться? И Киран просил не говорить, кто он такой на самом деле. Существо, питающееся демонами. Точнее, много чем, включая демонов. И получающее умения тех, кого съедает. Существо, обладающее умениями всех демонов, которых оно когда-либо съело. Тогда Натан не сложил два и два, такой мысли ему и в голову не могло прийти, ведь демона невозможно убить — они бессмертны. По крайней мере он так раньше думал. Но и появление Кирана было невозможно. Как он вообще продержался так долго, не сожрав никого?
