На верхней площадке было холодно, ветрено и пусто. Как раз то, что нужно, чтобы отдохнуть после шума и веселья. Натан подошёл к краю. Внизу, залитая огнями, лежала школа. За её стенами возвышался молчаливый тёмный лес, и из его непроглядной глубины поднимались в небо столбы дыма от ближайшей деревни в нескольких километрах южнее. Натан посмотрел на затянутое тучами небо и поёжился. Утром может пойти снег. А может, дождь.
— Почему ты не веселишься внизу? — эти слова перекрыли шум ветра. Натан резко обернулся. Он был уверен, что здесь никого нет! Но кто-то, невидимый от дверей, стоял за каменной колонной. Фигуру и лицо человека было трудно рассмотреть в темноте, но его выдавали белеющие волосы.
— Киран? Что ты тут делаешь?
— Любуюсь ночным видом, — Киран подошёл к магу и, став рядом, тоже посмотрел вниз. — Где ещё взберёшься на такую высоту?
Они помолчали.
— Как твой экзамен? — поинтересовался пожиратель. Это была их первая встреча за день.
— Нормально, могло быть и хуже.
— Но?
Натан покосился на Кирана. Уж слишком хорошо тот читает своего контрактора. Может, это тоже какое-то свойство таинственной Печати? Наверное, не стоит притворяться.
— Я собирался получить третью категорию. Но без демона это невозможно.
— Прости.
— Да что уж там.
Побыть в одиночестве не выйдет. Наверное, стоит пойти спать.
— Отец будет в бешенстве, — Натан отвернулся. — Идём. Завтра начнём собираться.
Прощание оказалось тяжелее, чем он думал. Люди, с которыми он жил бок о бок в течение пяти лет, исчезали из жизни. Все в один день. И очень немногие вернутся в неё. Да и вернутся ли? Это зависит от того, сможет ли Натан подняться на такой уровень, чтобы открыть своё дело. Все радужные надежды меньше чем за полгода пошли прахом. Юный маг покосился на причину всех своих бед, мерно шагающую рядом. Киран, как всегда, закутанный по самый нос, уверенно топал вперёд. Дорога до Двины, если идти пешком и без остановок, заняла бы около трёх недель. Но с учётом того, что Натан надеялся заработать в пути каких-нибудь денег, шансов увидеть родные края в ближайший месяц не было никаких. Оставалось надеяться, что он найдёт работу, подходящую для новоиспечённого выпускника магической школы. О том, что работы вообще может не быть, Натан предпочитал не думать.
Киран тем временем страдал. Прошло уже несколько месяцев с тех пор, как он очутился в этом мире, но пожиратель в очередной раз оказался не готов к новым испытаниям. Ещё ни разу ему не приходилось так много идти без остановки. Ноги ныли, а желудок урчал, словно требуя вернуться к Нииме. Киран время от времени косился на своего контрактора, но мальчишка шёл вперёд, как ни в чём не бывало.
