Натан выбрал один из свитков с красным навершием и развернул его. От волнения пальцы слушались с трудом, письмена плясали перед глазами. Наконец он смог разобрать, что же от него требуется. Теория, как всегда, была простой — вопросы по основам любых магических направлений никогда не требовали у Натана дополнительной подготовки, и он ответил без запинок и ошибок. А вот с практической частью сложнее. Ловчая Вуаль, одно из самых сложных огненных заклинаний, требовала особой точности в работе с энергетическими потоками, без помощи демона её не соткать. Но он так и не заполучил Каллана. А какая специализация у Кирана? Он и не демон вовсе. Натан почувствовал, как у него пересохло в горле. Ученик до последнего надеялся, что пронесёт и ему попадётся что-нибудь, не требующее настолько плотной работы с демоном. Но не пронесло.
— Ну, как? — сразу за дверьми ждали обеспокоенные Лорен и Горан. Киран сейчас, скорее всего, где-то неподалеку от владений Ниимы. Он всегда начинает жевать, если его контрактор колдует. Прямо чёрная дыра, а не человек. Да и всё равно его бы не пустили на экзамен.
— Младший пятой категории, — вздохнул Натан. Конечно, многие из присутствующих были бы рады такому результату, но ещё несколько месяцев назад он рассчитывал на третью! Что Натан скажет отцу, когда вернётся домой? «Здравствуй, папа, я стал обычным магом, позором всей семьи»? Тут и открытие века в виде Кирана не спасёт от родительского гнева. А как он прокормит этого проглота по дороге домой? Денег у Натана хватит только на одного человека — конечно, был и небольшой запас, но Киран ведь ест за троих. Нииму этот аппетит умиляет, но для кармана младшего мага такие расходы слишком велики.
— Не волнуйся, могло быть и хуже, — попытался утешить друга Горан. Натан улыбнулся. Да, на самом деле могло быть и хуже. Но второй раз попробовать заключить контракт никто ему не позволил бы. Правило для всех одно: один человек — один демон.
Лорен получила третью категорию, и никто этому особо не удивился.
В тот же день устроили выпускную вечеринку, и уставшие бывшие ученики, а теперь уже настоящие маги веселились от души. Кто-то, получив более низкую, чем планировал, категорию, плакал в углу, кто-то напился и теперь горланил песни. Несколько человек на заднем дворе пускали фейерверки. Натан тихо выскользнул из зала и по тускло освещённым коридорам пошёл к Башне Призыва. Через неделю никого из выпускников здесь уже не останется, а через месяц начнут приезжать новые ученики. Школа не самая прославленная, на отшибе, недалеко от южной границы — путь отсюда домой, на северо-запад, в Двину, лежал неблизкий. Весна уже началась, но Натан надеялся, что морозы продержатся ещё какое-то время: путешествовать по весенним дорогам было сущим мучением. В отличие от Горана, летать он не умел.
