— Бесполезно, мы уже засвечены с ног до головы. Наши торговые потуги никого не обманут, — выходя из офиса торговых партнеров, сказал Петренко.
В один из вечеров они отправились поужинать в бар. Настроение у обоих было паршивое. Висела неопределенность, на Довлатова выйти никак не удавалось, из центра поступали маловразумительные инструкции.
В баре было, как всегда, многолюдно. Возле стойки расселись длинноногие девицы в мини-юбках, а вместо компании военных за длинным столом на сей раз собрался солидный кружок бизнесменов. Отмечался юбилей какой-то фирмы.
Неожиданно Сергей заметил Ингу. Она сидела со своей темноволосой подругой в дальнем углу зала. После того первого вечера женщины здесь не появлялись, и Амелин начинал испытывать невольное сожаление, что больше не увидит журналистку.
— Посмотри, вон наши знакомые, — кивнул головой Сергей.
— Уже видел. Инга и Фарида… какие имена! Поэзия! — Петренко полистал меню, отложил в сторону. — Выпьем «Столичной»? Я слышал, водка лучше всех других напитков поднимает настроение.
Выпили по одной и по второй. Петренко острил и посматривал на девушек за стойкой. Когда заиграли медленную мелодию, Сергей поднялся со своего места и подошел к столику, где сидели журналистка и ее подруга.
— Я не танцую, — покачала головой Инга.
На столе перед женщинами стоял графинчик с водкой. В прошлый раз они пили шампанское.
— Я хотел с вами поговорить.
— Что-нибудь очень важное? — иронично уточнила журналистка.
— Не очень, но все же…
— Инга, иди потанцуй, — подала голос Фарида.
— Вас давно не было видно, — сказал Амелин, — что-нибудь случилось?
В поведении женщины с прибалтийским именем не чувствовалось кокетства. Она танцевала с Сергеем устало и безразлично, словно выполняя обязанность.
— Случилось. У Фариды погиб друг.
— Его звали Джемаль-Ходжи?
— Вы уже в курсе местных дел? — без особого удивления спросила Инга.
— Я слышал об этом человеке.
— На похороны собралось полгорода. Джемаль-Ходжи сделал много добрых дел.
— За что его убили? Хотя я понимаю, эта тема не для обсуждения в баре.
— Он не нравился многим за свою независимость. Например, прихлебателям президента. Тан-Булак его тоже не жаловал. Кричали, что он продался русским.
— Я действительно не вовремя к вам подошел, — после затянувшейся паузы проговорил Амелин.
— Да, — согласилась Инга. — Мы уже уходим…
— Если вы не против, я могу вас проводить?
— Вам придется провожать сразу двоих. Впрочем, недалеко, только до стоянки такси.
