Я качаю головой.
Отнеси письмо назад и передай, что она слишком хороша для меня. Что я ее недостоин.
Ты и правда недостоин. Но она разозлится, если я верну ей письмо в нераспечатанном конверте.
Ну так распечатай его и скажи, что я прочитал. Мне некогда, Хари. Куча дел.
А-а, ты про девчонку, – говорит он со смехом. – Про нее всем интересно. Даже Теджаль. Мне-то ты можешь правду сказать? Твоя сестра нашла ее в публичном доме, да?
Не знаю, кто из нас больше удивлен, когда вдруг оказывается, что мои руки сжимают Хари горло. Неужели так легко лишить человека жизни?
Когда я его отпускаю, Хари валится на камни.
Ты что, совсем не соображаешь, – говорит он сдавленным голосом, откашливаясь. – Когда она появилась, тебя как подменили!
Прости, Хари! Я в последние дни правда сам не свой. Но так говорить о Майе я тебе не позволю!
Но, Сандип, все же говорят! Или ты со всем городом драться собираешься? Очнись! Люди думают, что она вашу семью околдовала. Ты понимаешь, что это значит.
Он сбегает по ступеням и исчезает. Я смотрю на Майю. Она раскладывает на просушку юбку. Расправляет складки так, что получается гигантский красный мак. Когда цветок готов, какая-то женщина сминает его ногой.
________
От меня столько неприятностей.
М.
(Просто страна у нас очень отсталая.
С.)
Амма запрещает мне появляться у пруда.
Это не принято, Сандип. Женщины говорят про тебя всякие гадости.
Но я все равно прихожу. Уж лучше пусть на меня ругается амма, чем я оставлю Майю один на один со сплетнями. Лучше такой защитник, как я, чем вообще никакого. Я сижу и слушаю. И ничего больше не делаю.
Пагаль! – Мокрый конец сари ударяет Майю сзади по бедрам. – Ты чокнутая!
Майя, низко склонив голову, отбивает о камни что-то из красной материи.
Сучайт хона! – Женщина кидает пригоршню грязи на только что постиранную рубашку. – От тебя надо держаться подальше!
Я сбегаю по ступеням, но амма удерживает меня.
Нет, Сандип!
Женщины смеются над Майей. Она выжимает гору красных вещей. Выкручивает и выкручивает их, пока стекающая с них вода не окрашивается в цвет крови.
_____________
Их жестокость такая хладнокровная.
М.
(Они в жизни не видели никого похожего на тебя.
С.)
Майя еле-еле стоит на ногах. Отказывается от еды. Целыми днями лежит на кровати и смотрит на небо в зазор между стеной и крышей. И не моргает.
Мы с Бариндрой пришли поговорить с аммой.
Мина, ребенок измучен.
Женщины ведут себя отвратительно!
Скоро ей станет легче, – говорит амма. –
