- Простите, – прошептала я. – Я слишком устала и слишком печальна, чтобы петь дальше.
Долго стояла тишина, существо подняло голову и поманило.
- Иди вниз по холму. Посиди у огонька, допоешь, когда будешь готова.
Я замешкалась.
- Я в безопасности? Вы не бросите меня в реку?
- Нет. Лучше держаться подальше от этого холода.
Я позволила себе оглянуться, но другой конец моста был в тени. Я помолилась за друзей, погибших так рано. А потом пошла за броллаханом между камней в туннель, что вел в сердце холма. Света почти не было. Спутник был темным пятном среди теней. Это было странно. Я словно шла во сне. Только слезы и боль в груди говорили мне, что все это по-настоящему.
* * *
Я ожидала сырую пещеру, полную пауков. Но логово броллахана было просторным и уютным, как для пещеры, и огонек оказался теплым костром, дым уходил в трещину в крыше.
- Садись, - броллахан опустил котенка-поки на старые покрывала, я опустилась рядом с ним. Я смотрела, как броллахан схватил почерневший котелок, поставил на камень у костра. Поки следи за большим существом, а тот ушел за угол и вернулся с мясом на кости. И устроил в углях. В пещере было много костей, они лежали грудами, висели на стенах, были разложены узором вокруг костра в центре. – Мне нравятся кости, - отметил броллахан, заметив мой взгляд.
- Это я вижу, - мой голос дрожал.
- Думаешь, я тобой поужинаю?
- Была такая мысль. Помнится, в рассказах броллаханы порой такое делают.
- Смешная ты. На твоих костях мяса толком нет. Только зря время потрачу.
Я раскрыла рот, чтобы ответить, но меня сдавил кашель, я едва дышала.
- Плохо тебе, - отметил спутник, когда спазм отступил. – Тебе лучше не петь, если жить хочешь. Но допеть все-таки нужно, - и последний куплет он допел с удивительной сладостью, низкий голос эхом отражался от стен. А поки просто свернулся в шар, накрыв хвостом уши.
- Это было прекрасно, - сказала я, когда броллахан допел.
- Айе, это великая старая песня. Мне нравится третий куплет о Великих, о лорде Севера и других.
- Великих? О Стражах? – они были в древних сказаниях, фигуры из далекого прошлого, похожие на сильных духов.
- Айе, Четыре стража, - броллахан посмотрел на пальцы, чтобы убедиться в правильности. – Сердце Олбана, надежда Олбана. Не забудут песню, не забудут и Великих. Иначе это место будет лишь грудой камней, - он говорил так, словно Леди и остальные были живыми и находились буквально за холмом.
- Не совсем понимаю, - сказала осторожно я. – Эти сказания о Стражах стары. Они – символ Олбана, каким он был? Или каким он должен быть?
