Броллахан издал странный звук, и я определила это как «и да, и нет». Поки придвинулся ко мне, но не касался. Он смотрел на мясо на кости, шипящее на углах. Пошел пар от котелка.
- Не откажешься поужинать? – спросил броллахан.
- С радостью. Могу и поделиться, - сумка пережила мое неудавшееся падение. Я выудила хлеб и сыр Мары, развернула ткань.
- Поки любит сыр, - и точно, котенок проявлял интерес к моей еде, как только я ее достала. Он уже вился у ткани, покусывая края. Броллахан снял баранину с костра, несмотря на жар разломил ее и протянул мне половину. На пол пещеры капал жир, я сглотнула. Я очень давно не ела мяса.
Какое-то время мы ели в тишине. Несмотря на голод, я откусила лишь несколько раз. Я знала, что если съем больше, то будет плохо. Я тихо сидела, пока броллахан доедал свою порцию, остаток моей порции и сыр с хлебом, что остались после трапезы поки.
- Нерин, - вдруг сказал броллахан. – Так тебя зовут, да?
- Да. Вашего имени я не прошу.
- Можешь угадать.
- А если ошибусь, будет наказание? – только не новое испытание, ведь я только почувствовала безопасность.
- Ах, нет, девочка, лишь из любопытства. Ночи долгие, и со мной только поки. Я дам тебе подсказку. Это одинокое имя. Глубокое имя.
- Сколько у меня попыток?
- Три. В старых сказках их всегда три.
Шалфей. Сердце сжалось от воспоминания.
- Если я угадаю с трех попыток, - сказала я, - сделаете кое-что для меня?
Броллахан опешил, глядя на меня.
- Маленькая услуга. Не сложная.
- Сначала угадай, а потом я отвечу.
- Глубокий, - предположила я.
- Хороший вариант, - сказал броллахан, - но это не то имя.
Я думала о пещерах, силе, старой песне о камнях.
- Эхо, - сказала я.
- Ах, невероятно! – сказал спутник с широкой улыбкой, показавшей острые зубы. – Но это не то имя.
- Пустой, - сказала я.
Тишина.
- Угадала, - сказал броллахан. – Хорошее имя для одинокого тела.
- Спасибо, что поделился своим именем, Пустой, - повезло мне, или природная магия подсказала мне его имя? – Ты давно здесь живешь?
- Довольно-таки. Со мной была жена, но она умерла. Стала пылью.
Я не знала, что сказать. Его одиночество заполняло пещеру, теплый огонь не мог отогнать эту тень.
- Есть поки, конечно. Греет мне ноги зимними ночами. Но это не то же самое. Совсем не то же самое.
В пещере слышались только треск костра и урчание поки. А потом Пустой пришел в себя.
- Что ты хотела попросить, девочка?
- Ты ведь вернешься к мосту? Можешь посмотреть, там ли мои друзья? Двое из доброго народца были со мной, боюсь, они мертвы. Они удерживали людей, преследующих меня. Они попросили меня идти. Я не могу думать, что они там лежат одни, и…
