Но девушка сказала:
— Не бойся, юноша, работы здесь не так уж много. Когда стемнеет, отправляйся к дверям сарая, где живут духи, и скажи: «Духи, выходите! Зерно — в землю, а пиво — в кувшин!» Завтра спозаранок пойдешь, посмотришь и сам увидишь, что вышло.
Юноша сделал все, что велела девушка, а потом прилег отдохнуть. Утром идет он на гумно и видит там полный чан пенистого пива.
Наливает он в кувшин пива, несет старику.
Удивился старик, вылупил глаза. И, досадуя, что остался без хорошего завтрака, сказал юноше:
— Ну ладно! Видно, тебе кто-то тайком помогает. Но берегись, если к завтрашнему дню не построишь мне большой мост через реку и если по обоим концам его не вырастут яблони со спелыми яблоками. Я снова хочу к людям отправиться.
Парень испугался пуще прежнего, а старик, заметив это, позлорадствовал.
Когда юноша в страхе и печали рассказал девушке о новом испытании, та сказала:
— Не бойся! И это дело не такое трудное, как кажется. Чуть стемнеет, пойди на опушку здешнего леса и крикни:
Встаньте, люди тьмы лесной,
Схожие между собой!
Потом растолкуй им, что делать, а сам спокойно ложись спать.
На следующее утро через реку перекинулся стройный мост, а по концам его росли яблони, усеянные румяными яблоками.
Когда нечистый увидел, что и эта работа сделана, призвал он к себе юношу с девушкой и сказал им:
— Видно, любите вы друг друга и один другого выручаете, а потому, как вернусь, хочу вас поженить: с утра пораньше приходите в мою спальню!
И ушел из дому.
Повеселевший юноша не мог нарадоваться обещанию черта: ведь нигде на свете, думал он, не сыскать такой пригожей девушки. А девушка так перепугалась, что едва сумела вымолвить:
— Знаю я, как он поженит нас: сожрать нас хочет в своей постели! Догадался он, что я твоя советчица, и теперь нам обоим придется проститься с жизнью!
Юноша предложил бежать немедля, но осмотрительная девушка сказала:
— Нет! Он встретит нас по дороге, и тогда от него не скроешься. Подождем, пока он вернется и уснет, а там посмотрим, как нам выбраться.
На другой день старик вернулся пораньше и, укладываясь спать, сказал юноше:
— Смотрите, завтра не опаздывайте, приходите ко мне пораньше!
Едва уснул старик крепким сном, как девушка сказала юноше:
— Пойди, возьми у его изголовья тарелочку и принеси сюда — только не разбуди старика!
Исполнил юноша приказание девушки и принес тарелку. Девушка сорвала на дворе два стебля чертополоха, дала один из них юноше и велела положить его на тарелку. Сама она тоже положила свой стебелек на тарелку.
