Спрыгнул я удачно, сразу поднялся и побежал. Длинная пулеметная очередь просвистела над головой. Скатился кубарем под уклон и пополз к реке под прикрытием песчаной гряды. Автоматы застрочили вперебой, зацокало впереди и рядом. У ворот лаборатории взвыли мотоциклетные моторы. Не веря еще в спасение, я окунулся в прохладную воду реки.
Спасла ночь и былое увлечение плаванием. Правда, сказывались долгие месяцы без физической нагрузки, я задыхался, но все же мог держаться под водой, когда луч прожектора падал на реку. Течение уносило меня быстрей, чем рассчитывала погоня. Через полчаса фары мотоциклов, выстрелы, собачий лай, рычание моторов остались позади. Одежда намокла, я устал, плыть становилось все труднее. Надо было на всякий случай держаться поближе к берегу, не выходя, однако, на сушу- ведь у них собаки.
И здесь, под берегом, передо мной возникла лодка. Я немедленно погрузился в воду, но силы и дыхание были на исходе. Чуть не захлебнулся и вынырнул, хватая ртом воздух. Меня заметили с лодки, но ни окрика, ни выстрела не последовало.
- Эй, это ты, Ужик?-спросили из лодки. Я промолчал.-Давай сюда,-буркнул хриплый голос, чья-то рука сгребла меня за шиворот. Втащили в лодку. Я лег на дно, еле переводя дух. Часто захлюпали весла. Мы плыли вниз по реке, быстро удаляясь от погони.
- Мы уж думали, тебя замели,-сказал тот же хриплый голос.-Как ты на них нарвался, а, Ужик?
Я не ответил.
- Э, да ты совсем выдохся. Ну лежи, лежи.
Во мне все устало, каждый мускул, каждый нерв.
Слушая мерный всплеск весел, я уснул...
Когда проснулся, брезжил рассвет. Лодка все плыла ло течению. Река стала шире, горы отступили, по берегам тянулись чайные плантации. Надо мной склонились двое. Один в сомбреро, с узкой черной бородкой-эспаньолкой. Второй бритый, кажется метис, худощавый узколобый парень.
- Ты кто?-спросил тот, что в сомбреро.
- Доброе утро, ребята,- приветствовал я их. Сон освежил, но очень хотелось есть.- Вы здорово выручили меня вчера.
- Так это за тобой гнались ищейки? А мы думали... Ну а кто ты такой все-таки?
- Какая вам разница, ребята? Спасибо вам, вот и все.
- Хм... На нашего ты не похож... Ну да ладно, не продашь, если сам бегаешь от синих мундиров, А Ужикто, видно, сгинул,-обратился он к метису. Тот пожал плечами.
- А знаешь, паренек,-сказал опять тот, что в сомбреро,- худа мы тебе не хотим, только сматывайся-ка ты на берег. Кто тебя знает, что ты за птица. Нам и своих хлопот по горло.
