— Ну как, механик, учишься? — скрываясь за насмешливостью, спросила Поля.
— Учусь, — почти бойко ответил он и в свою очередь спросил: — А ты замуж не вышла?
— Не вышла, Коля, — вздохнула Полина. — Тебя дожидаюсь.
— А как же Василий Баянов? — напрягся Колька, не выдержал игры, и этим сильно обрадовал Полю.
— Да никак…
— Пошли в лес? — неожиданно предложил Колька.
— Это еще зачем? — удивилась Полина.
— А просто так. Ночь вон какая… В городе до леса далеко, а здесь — рядом.
А и в самом деле была светлая новогодняя ночь. Тихая ночь. Вся деревня у «Голубого огонька» обмерла, и только они стояли среди сугробов во власти своих чувств.
— Пошли! — махнула рукой Полина.
Они выбрели за село и по тракторному следу направились к лесу, который темно и таинственно стоял среди лунного света и белых снегов. Колька часто задирал голову — звезды считал. Поле было хорошо и весело.
В лесу Колька отыскал маленькую пушистую елку, утрамбовал вокруг нее снег и лихо объявил:
— Это наша елка!
На макушку ели он нахлобучил свою шапку, на ветки повесил перчатки и шарф и довольный, радостно улыбающийся посмотрел на нее.
— Сейчас же надень шапку! — приказала она, — простудишься.
Колька бесшабашно помотал головой. Тогда Полина сдернула шапку с елки и попыталась надеть ее на Колькину голову. Он увернулся. Она — опять. Очень скоро оба свалились в сугроб, и Поля в горячке все-таки добилась своего, не заметив, как вдруг обмяк и затих Колька. Лежал он на спине, широко раскинув руки, и тревожно смотрел на нее. А она, Полина, сидела на Кольке, словно ей еще только предстояло перейти в четвертый класс.
— Ты чего? — растерялась Полина и неловко поднялась…
Домой возвращались молча. А твердый, занастившийся снег тяжело и ослепительно взблескивал под луной, сухо поскрипывал под ногами, грустный восторг и печаль подступили к Полине и от этого снега, и от близкой деревни, по самые крыши занесенной сугробами, и от рядом шагавшего Кольки. Никогда у нее не было такой ночи и такой расслабленной грусти, заставлявшей думать о том, что детство позади и лучшая ночь — тоже.
— Я задами пройду, — сказала Полина возле первого дома.
Колька знакомо нахмурился и полез за папиросой.
— Не сердись, Коля, — грустно улыбнулась Полина, — так надо. А за лес и елку — спасибо!
— Я завтра вечером тебя подожду? — робко спросил, Колька.
— Где?
— У дома.
— Не знаю, Коля… Зачем тебе это?
— Погуляем, — Колька оживился. — Я тебе рассказать хотел, а вот не получилось…
