Еще можно спастись. Еще можно повернуть назад, к берегу. Но Лена теряет время, в ужасе глядя на черную воду.
На высокой сопке Сармико остановился и вглядывается в залив. Сильный ветер развевает полы его кухлянки, ерошит шерсть собаки. Туча покрыла полнеба и совсем закрыла солнце.
— Кто это там, Нынкай?
Мальчик всматривается в пестрое пятнышко на льду залива.
— Ведь он пропадает? А?
И не раздумывая больше, Сармико бросается вниз по склону сопки, к заливу. Нынкай весь зарылся в снег. Виден только большой ком снега, который, все увеличиваясь, стремительно катится вниз.
Мимо промчался на лыжах Сармико.
Огромный ком снега докатился до подножья сопки. Из него выбрался Нынкай и погнался за хозяином.
А Леночка, поджав ноги, сидит на нартах. Льдину оторвало от берега, и полоса воды становится все шире и шире.
И вдруг — Сармико! Здесь, перед ней ее маленький друг! Он успел придти на помощь. Он спасет ее!
— Сармико! — кричит Леночка и бросается к нему на шею.
— Как ты здесь? Зачем на залив пошла? — строго спрашивает мальчик.
Леночка пытается оправдаться:.
— Это олешка… он побежал..
Но олень смотрит на девочку и как будто говорит: «Неправда, это ты меня погнала». И Леночка обнимает за шею своего олешку и всхлипывает:
— Нет, ты не виноват… это я виновата… Я слово дала и крушила. Честное пионерское нарушила!..
Все дальше и дальше отходит льдина от берега. Все сильнее метет поземка. Горько плачет девочка.
— Что теперь будет? Пропадем…
Но Сармико не теряет времени. Он быстро обрезал ножом оленью упряжь и приказывает Лене:
— Садись!
Послушно садится Леночка на спину оленя.
— Не бойся. Держись! — подбадривает ее мальчик и толкает оленя к краю льдины. Олень упирается. Страшно ему прыгать в черную ледяную воду.
А Лена только сейчас поняла, что Сармико отправляет ее одну на олене в море. Судорожно вцепившись в холку оленя, она отчаянно кричит:
— А ты?! Сармико! Садись тоже!
Но Сармико знает, что не выплывет олень с двумя седоками.
— Тяжело будет… утонет олешка.
И с силой толкая оленя в воду, он кричит:
— Мы с Нынкаем по льдинам пойдем!
Олень прыгнул, обдав ледяными брызгами мальчика и собаку, и поплыл.
Сармико и Нынкай остались на льдине.
В крутящемся снежном вихре еле виден плывущий олень и девочка, крепко прижавшаяся к его спине.
Снег слепит глаза. Ветер рвет одежду. Того и гляди сорвет девочку и унесет в море.
Далеко, далеко слышится голос Сармико:
— Держи-и-сь, Лена-а-а!..
Воет и свистит ветер. Птицы сбились с полета.
