Отец вздыхал, курил. Кумоха понимал, что старикам любопытно: что случилось, почему богатый хозяин отпустил работника домой?
— Десять дней буду дома,— сказал Кумоха.— Все хорошо, не волнуйтесь.
Отец недоверчиво покачал головой, но промолчал.
Десять дней хозяйничал Кумоха — укрепил стены, все щели мхом проконопатил, заготовил дров на зиму, в озерце наловил сигов, а в речке усатых налимов, наладил капканы на лисиц, которые повадились в курятник наведываться.
— Ох, Кумоха,— беспокоился отец,— чую я, задумал ты богатого хозяина вокруг пальца обвести. Смотри, как бы самому в силок не попасть — хитер Тайпо, не таких, как ты, перехитрил, потому и богатым стал.
— Кто первый, кто второй, после видно будет! — отвечал Кумоха.
— Бодрись, бодрись, да голову не теряй,— вздыхала мать.
На одиннадцатый день простился Кумоха с родными, зашагал в обратную дорогу, к Падун-озеру.
Там он два дня работал — сто трехвершковых жердей, каждая длиной ровно в сажень, вырубил. Аккуратно разложил их на поляне, словно плот приготовил.
К вечеру четырнадцатого дня Кумоха появился возле дома хозяина.
А тот уже сидел у ворот, дымил трубкой, глаза у него были рыжие, как закат, и тут же Юсси-бездельник, хихикая без причины, подпирал плечом забор.
И сосед-охотник Нийкой выглянул на улицу: интересно, что же будет?
— Думал, хозяин, опоздаю? — весело спросил Кумоха.— И ты мне год накинешь?
Он сел рядом с Тайпо на лавку у ворот, щелкнул по лезвию топора:
— А я управился, как видишь. К сроку. До четырнадцати я считать умею, хозяин.
— Сто саженей? — спросил Тайпо.
— Ровно,—подтвердил Кумоха.— До ста я считать умею, хозяин.
— Завтра сам пересчитаю,— сказал Тайпо, встал с лавочки, пошел к дому, важный, маленький, в высокой шапке, из трубки дым валит.
Охотник Нийкой весело подмигнул Кумохе: молодец, парень! Придумал что-то, хитрец! Такой работник хозяину спуску не даст!..
На следующее утро Тайпо с Юсси н Кумоха поехали к Падун-озеру. За ними затарахтел на своей тележке и Нийкой-бхотник.
— Еще два бревна моих там остались,—сказал он, наткнувшись на вопросительный взгляд хозяина.
Кумоха сидел впереди, держал в руках вожжи. А отец и сын Тайпо расположились сзади, на сене.
Богатый хозяин доволен: его новый работник всем нос утер! Даже хорошо, что сосед Нийкой следом едет: будет кому порассказать о ста саженях!
— Едем? — спрашивает Юсси.
Тайпо пожимает плечами.
— По лесной дороге? — снова спрашивает Юсси.
