Кумоха взял топор, шапку, положил в котомку караван хлеба, поклонился хозяевам и вышел из дома.
— Иди на Падун-озеро,— вслед ему сказал Тайпо.
Кумоха понял: возле Падун-озера все село дрова на зиму
готовит, Тайпо хочет работником похвастаться.
Но ничего не ответил хозяину, только рукой махнул: Падун-озеро так Падун-озеро, мне, мол, все равно!
…Сосед Тайпо, охотник Нийкой, выехал на Падун-озеро почти следом за Кумохой.
Но лошаденка у охотника была, такая лядащая. а Кумоха шагал так споро, что громыхающая телега догнала Кумоху лишь тогда, когда позади осталась почти половина дороги.
— Садись, сосед,— сказал охотник.
Кумоха сел рядом с Нийкой, и телега сразу осела, заскрипела на все лады.
— Здоров ты, парень,— усмехнулся охотник.
Они проехали еще верст пять, пока Нийкой спросил:
— Правда, что хозяин тебе наказал сто саженей за две недели нарубить?
— Правда.
— О-хо-хо! — Нийкой вздохнул так тяжко, словно это ему нужно было дрова рубить.
— А ты зачем на Падун? — поинтересовался Кумоха.
— Бревна нужны для амбара, старый развалился совсем. Да еще баньку пора подправить.
Лес у Падуна был как на подбор — березы и ели дружной толпой окружали озеро. Все ладные, стройные, ровные.
Кумоха помог выбрать Нийкой самые лучшие стволы для бревен, сам их свалил, от сучьев очистил.
Пока Нийкой с одним возился, Кумоха десять приготовил.
— Да, сильный ты, парень,— качал, головой Нийкой.— Но сто саженей за две недели и тебе не по плечу.
— Там видно будет,— усмехнулся Кумоха.
Потом, уже солнце за полдень перевалило, приехал к Падуну старый знакомый Кумохи рыбак Матти, тоже за бревнами для баньки.
Кумоха помог рыбаку, даже сам волокушу настроил.
Матти всегда был в движении, мгновенья не стоял на месте, весь ходуном ходил, словно сеть, набитая только что вытащенной рыбой. Мелкая сетка морщин на его веснушчатом лйце то растягивалась в улыбке, то сжималась, когда Матти старался быть серьезным. Серая, с проседью борода его раздваивалась на конце, как рыбий хвост.
— Если рыба нужна будет — приезжай,— пригласил Матти.
— Я бы и сам рыбаком стал, да в лесу у меня еще дел много,— сказал Кумоха.
Потом уехал Матти, восвояси отправился Нийкой, а Кумоха зашагал по знакомой тропке к родному дому.
Ночью, когда небо уставилось на землю тысячами звездных глаз, он постучал в дверь.
Избушка закряхтела от кулачного удара Кумохи.
Первой проснулась сестренка Айно, закричала:
— Кумоха вернулся!
Мать зажгла лучину, вынула из печки еще горячее варево.
