Отработав почти год, Егор набрался смелости подойти к дворскому. Сняв малахай и теребя его руками, он неуверенно произнёс:
— Э... господин...
— Чё у тебя? — повернулся тот.
— Да... вот я стараюсь...
— Вижу, вижу, — довольным голосом произнёс он, — ну, смелее, — вдохновил его дворской.
— Да вот, когда я заработаю... тридцать рублен! — последние слова парень выпалил залпом.
— Сколько? Сколько? Тридцать?
Егор кивнул.
— А зачем тебе тридцать?
Егор рассказал. Дворский всё понял и долго смеялся над находчивостью своего хозяина и темнотой этого парня. Отсмеявшись, он не без улыбки пояснил:
— Считай, если отбросить затраты на одежду, обувь, кормление, то тебе останется в месяц не более, — он задумался, потом сказал, — пятидесяти копеек. Вот и подсчитай.
— Да я... — плечи его заходили, — не умею.
— А! — поняв свою ошибку, выдавил дворский и, серьёзно глядя, сказал: — шесть лет надо работать.
— Сколь? — парень широко раскрыл глаза.
Тот на пальцах показал сколько. Егор пробежался по ним глазами.
— Да-а! — в этом неопределённом звуке можно было разобрать его глубокое разочарование, бессилие и... злобу, которая рождалась в нём.
— Что же делать-то? — вырвалось у него.
— Идти в ушкуйники[12]! — бросил дворский и пошёл прочь, улыбаясь про себя своей шутке.
Для кого — шутка, а для кого мучительный поиск: кто же они такие? Ни немцы, ни литовцы этого не знали. Один из них посоветовал узнать у кого-нибудь из молодых горожан.
До этих слов Егор жил безвылазно, кроме рабочих поездок, с утра до вечера грудясь на барском дворе. И тут ему стало ясно, что надо заводить друзей. И он больше не стал чураться молодых дворовых парней. Однажды, под вечер, он освободился пораньше. Но не пошёл ни к немцам, ни к литовцам слушать нескончаемые их рассказы. Но на этот раз, пересекая двор, он увидел, как трос парней, стоя у колоды, обмывали свои кожаные обувки. Глянув на свои ноги, обутые в лапти, он решительно подошёл к ним.
— Туды? — и махнул в сторону детинца.
Двое из них окинули его с головы до ног и презрительно улыбнулись, ничего не ответив. Но третий оказался добрее.
— Туды, — доброжелательным топом ответил он и добавил: — хошь с нами?
Егор кивнул.
— Тогда пошли.
Когда вышли за ворота, тот, кто пригласил, на ходу повернулся и сказал:
— Димитрий, Димка.
— А-а! — удовлетворённо кивнул Егор, но себя не назвал.
Тот не выдержал:
— А как тя звать?
— Мня? А... Егор.
