– Я считаю, что ты безобразно обращаешься с ним, и я больше ни минуты не намерена это терпеть! – воскликнула Эви, почти не замечая ошеломленных лиц окружающих. Она видела лишь глаза своей матери, черты которой стали такими же неподвижными и суровыми, как у василиска.
– Не смей читать мне нотации, девочка моя, – проговорила леди Риз. – Я этого не потерплю.
Подгоняемая гневом, Эви вскочила с места.
– И что же ты сделаешь, мама? Выбросишь меня на улицу?
Майкл встал и осторожно взял Эви за локоть.
– Эвелин, твоя мать имеет полное право решать, какие темы для разговора подходят ее дочерям, – вымолвил он. – Я сожалею лишь о том, что чем-то сильно обидел ее.
Оценив извиняющийся, виноватый вид Майкла, Эви высвободила свою руку.
– Как ты можешь говорить такое?! Ее отношение к тебе отвратительно! Я только одного не могу понять: как тебе удается терпеть все это изо дня в день?
Уилл решил вступить в разговор:
– Леди Риз, почему бы вам не позволить мне…
– Не вмешивайся в это дело, Уилл! – перебила его Эви, ткнув пальцем в его сторону.
К ее большому удивлению, Уилл лишь кивнул, словно давая ей разрешение продолжать.
– Эвелин Уитни, ты не скажешь больше ни слова, – отчеканила мать. – А если ты все-таки откроешь рот…
– Боже мой, какой живой разговор, – прервал их чей-то веселый голос.
Эви с облегчением вздохнула, увидев отца, выглядывающего из-за плеча матери.
– Слава богу! – пробормотала она.
– Могу только предположить, что вы говорите о политике, – радостно проговорил отец, хотя его круглое, приятное лицо было полно тревоги. – В самом деле, джентльмены, можем ли мы позволить леди вести беседу на такую ужасную тему?
Мать, оглянувшись, с обидой посмотрела на него.
– Мой дорогой сэр, если бы вы только знали…
– Да, любимая, одну минуту… – перебил ее отец, осторожно кладя руку ей на плечо.
Леди Риз поджала губы, явно проглотив те злые слова, которые едва не сорвались у нее с языка. Отец Эви был спокойным, добродушным человеком, он редко вмешивался в разговоры жены и детей или вникал в домашние дела, касающиеся управления хозяйством. Но в тех редких случаях, когда он все же решался это сделать, мать понимала, что лучше ему не противоречить.
– Эви, – продолжал отец, тепло улыбаясь дочери, – я рассказывал лорду Теплтону об издании «Приключений Гулливера», которое недавно купил. Будь добра, принеси мне, пожалуйста, эту книгу из библиотеки.
После вмешательства отца гнев Эви стал постепенно таять, но на его место пришло смятение, когда она поняла, как сильно оскандалилась. Эви терпеть не могла сцен и не любила привлекать к себе внимание, но только что она повела себя в точности так же грубо, как и ее мать. Поэтому в ответ на просьбу отца она только кивнула, мысленно поблагодарив, что он дал ей возможность сбежать.
