— Они плохо учились. Я их наказала. Позови этих бездельников, — обратилась она к одному из своих мужей.
В одном из подошедших молодых людей Краев узнал Дабу, очень любознательного и трудолюбивого юношу.
— Ата Си, я сам учил Дабу. Если он не нашел золота, значит, его здесь нет.
— Как нет? Они просто плохо работали. — Ата Си достала мешочек из шкуры и бросила к ногам Володи. — Они говорят, это не золото, и не хотят мыть.
Владимир развязал мешочек и высыпал содержимое на ладонь. Большую часть шлиха составляли золотистые, с тонкой штриховкой, кубики.
— Они правильно говорят. Это не золото, а пирит. Но ты не огорчайся, Ата Си. Где есть пирит, там должны быть и другие металлы. Ты их прости, они не виноваты. А утром мы посмотрим, что можно найти полезного для вашего племени. Найдем, что-нибудь да найдем обязательно.
Женщина махнула рукой, и обрадованные парни отошли ко второму костру, где им разрешили взять остатки ужина.
— А у тебя правильный принцип, Ата Си, — сказал геолог, — Кто не работает, тот не ест.
Женщина развеселилась и похлопала его по плечу.
— И откуда взялся такой умный мужчина? С неба свалился, что ли?
Ата Си и не подозревала, насколько она близка к истине. Володя вздохнул. Какой далекой показалась ему жизнь на земле и какой благоустроенной.
Утром, посмотрев шлих на дневном свету, Краев обнаружил зерна свинцового блеска, обломки малахита и мелкие кусочки самородной меди. Эти зерна обрадовали его больше всего. Взяв лотки, они пошли к ручью. За ним увязались любопытные, но суровая Ата Си быстро отправила их собирать валежник. Промыв первый лоток у ручья, Володя стал подниматься вверх по течению. Содержание самородной меди и малахита быстро росло. Наметив промывальщикам точки, Краев в сопровождении Ата Си и Тао Ти пошел осмотреть окрестности. Скоро он заметил широкую бурую полосу, пересекающую оба склона. Она спускалась к ручью и снова поднималась вверх. Подойдя ближе, Володя обратил внимание на пятна зелени. Сомневаться не приходилось: это была зона окисления сульфидов. Среди бурых потеков лимонита встречались желваки малахита и прожилки самородной меди. Его охватил азарт поиска. Никогда прежде ему не приходилось видеть нетронутыми такие богатства. Он карабкался по склону, внимательно осматривая зону окисления, пока не набрел на огромную глыбу самородной меди.
— Эге-гей! — радостно закричал он, призывая оставшихся внизу Тао Ти и Ата Си.
Тао Ти поспешно взобралась на склон и с недоумением оглядела покрытую зеленью глыбу. Ата Си тоже посмотрела на глыбу и разочарованно вздохнула.
