— Знаешь, что это, Ата Си?
— На той стороне много, больше, чем здесь.
— Да? — удивился Володя. — А что же ты молчала?! В наших условиях это колоссальное богатство. Кончился золотой век, начинается бронзовый!
Но женщины не поняли геолога и не разделяли его восторга. Краев наковырял мелких кусков самородной меди, и они спустились к промывальщикам. Дабу показал Володе несколько небольших кусков меди, промытых в ручье.
— Молодец, Дабу, — похвалил он, — Из тебя выйдет настоящий поисковик. А теперь тащи свои инструменты, и мы покажем нашим недоверчивым женщинам, что такое медь и почему она лучше, чем золото.
Здесь же на берегу разложили большой костер. Женщины отправились на охоту, а мужчины принялись ковать на валуне из кусочков меди наконечники для стрел и копий. Один удачный кусок меди со сквозным отверстием Владимир использовал для поковки топора. Изделия выходили на славу. Но темные от нагара, они не имели вида. Пришли женщины, критически осмотрели их продукцию и принялись ощипывать птиц.
Найдя подходящую плиту песчаника, Краев тщательно наточил топор, начистил его песком, потом вырубил своим маленьким золотым топориком рукоятку и насадил. Теперь можно было показать товар лицом.
Ата Си с недоверием ощупала лезвие и, подойдя к небольшому деревцу, наотмашь рубанула. Топор легко наискось срезал дерево, и женщина, не ожидавшая такой легкости, едва не упала. Осмотрев лезвие топора, она еще срубила несколько деревьев уже с некоторой осторожностью.
— Ну как? — спросил Краев, когда Ата Си подошла к костру, по-прежнему недоуменно рассматривая острый топор.
— Хорошо, Воло-да, — сказала она подавленно и подняла на него глаза. — Почему все знаешь?
— Такой родился, — пошутил Краев.
Ата Си покачала головой и пошла посмотреть работу своих мастеров. Возле них лежала горка наконечников. Пять или шесть из них были заточены и играли медно-красным светом. Довольная женщина похлопала их по плечам и позвала обедать.
Настроение у Ата Си намного улучшилось. Она шутила больше всех и подсмеивалась над юношеским аппетитом Дабу.
— Будешь хорошо работать, отдам тебя в мужья самой уважаемой женщине. Кто тебе нравится?
— Сао, — бесхитростно ответил юноша.
— Сао? Она же еще девчонка!
— Я подожду.
— Ну что ж, — нехотя согласилась Ата Си. — Раз обещала, пусть будет так.
Вечером в честь почетных гостей глава племени распорядилась бросить в костер сушеные листья таша. Тонкий аромат распространился по пещере. Краев подозрительно зашевелил ноздрями. Запах беспокоил его, что-то напоминая. Не выдержав, он выхватил из огня тлеющий лист и поднес к носу. Несомненно, это был запах табака. Искрошив остатки листа, он вырвал тонкий листик из записной книжки и, скрутив цигарку, затянулся. Таш оказался ароматнее и слабее табака, но Владимир, соскучившись без сигарет, наслаждался курением. Все смотрели на него с нескрываемым любопытством.
