— Это как называется? — спросил он жену.
— О, шан-га, — обрадовалась Тао Ти и сорвала колос, — Можно кушать. Сейчас можно кушать, потом плохо.
Краев вышелушил зерна величиной с фасоль. Да, это была пшеница необыкновенно крупного размера. Он раздавил зеленое зерно, и появилась белая, как молоко, жидкость.
— Потом эти зерна станут твердыми, Тао Ти?
— Ты знаешь это растение? — удивилась она. — У вас растет?
— Помнишь, как мы шли зимой по степи за солью? Если так идти, везде будет расти шан-га.
— Так не бывает в природе, — недоверчиво посмотрела на него Тао Ти.
— Правильно. В природе так не бывает, — усмехнулся Краев. — Ее сеют люди.
— Что значит се-ют?
— Как это по-вашему? Растят, выращивают, понимаешь?
Тао Ти задумалась. Подошли отставшие мужчины, и они пошли дальше. К концу первого дня пути они добрались к подножию гор. Бивак поставили у ручья. Володя вырубил колья и показал, как натягивать палатку. Мужчины пришли в восторг и принялись кувыркаться на полу своей палатки. Потом, угомонившись, разожгли костер и принялись потрошить подстреленных по дороге птиц. После ужина Тао Ти долго сидела у костра. Краев уже спал, когда она забралась в палатку и улеглась рядом. От прикосновения ее холодных рук Краев проснулся.
— Ты чего, полуночница?
— Так, думаю.
— О чем, если не секрет?
По интонации Тао Ти поняла, что он улыбается.
— Не знаю, почему у вас не так, как у нас? Я очень стараюсь и не всегда понимаю. Зачем растить шан-гу, если она растет сама, И так много. Разве можно столько съесть сразу? А через неделю она засохнет и станет жесткой.
— Эх ты, философ, — засмеялся Краев. — А ты знаешь, что такое хлеб?
— Хе-леп? Это ваше слово.
— Было наше, станет ваше! Вот ты, когда тебе надо съедобные коренья, бродишь по лесу, выискивая их, а у нас они растут возле дома. Подходи к грядке и дергай сколько нужно. У нас шан-га основная еда. Только мы не едим ее сырой, а варим, печем, делаем из нее хлеб. Поэтому мы и растим ее столько. У нашей пшеницы зерна мелкие по сравнению с вашей. Вот когда шан-га засохнет, наберем побольше зерен, и я тебя научу, что с ней делать.
Еще два дня двигались они по склонам гор, пока не попали в широкую падь. Далее их путь продолжался по межгорной котловине. К вечеру они вышли к племенной пещере людей Холодной воды, Их встретили с почетом, накормили ужином, хотя Краев, снова успевший привыкнуть к соленой пище, поел без всякого аппетита.
— Ата Си, — обратился он к главе племени, — я не вижу своих учеников.
