Дэн уловил в ее голосе сарказм.
– Держу пари, «Новая Мораль» подняла страшный шум вокруг этого решения!
– Они не все решают! По крайней мере пока.
Дэн фыркнул.
– Веская причина жить подальше от Земли!
– Да.
– Не думаю, что смогу навсегда расстаться с Землей, – сказал Дэн. – Я хочу сказать, что… это мой дом!
– Но не мой! И не для полудюжины исследователей на Марсе! Они признали эффективность нанотехнологий, и теперь у них нет намерений возвращаться на Землю.
– Я не знал, – удивился Дэн.
– Этот факт не получил публичной огласки. Новые моралисты и их фанатики последователи держат почти все СМИ в крепком кулаке!
Дэн изучал лицо собеседницы на протяжении нескольких минут, которые показались ему вечностью. Доктор Карденас слишком молода и достаточно привлекательна. Перед ним нобелевский лауреат, лидер в области науки. И все же чувствовалось в ней что-то хищное…
– Что ж, в любом случае я благодарен, что вы нашли время побеседовать со мной. Я знаю, что вы очень заняты.
На ее лице появилась довольная улыбка.
– Ваше послание было немного… – она сделала паузу, раздумывая над дальнейшими словами, – загадочным. Почему вы захотели встретиться со мной лично, а не поговорить по телефону?
Дэн улыбнулся в ответ.
– Я пришел к выводу, что некоторые вопросы легче обсуждать лицом к лицу. Телефон, почта, даже виртуальные встречи не могут заменить личных контактов.
Карденас понимающе кивнула.
– Порой человеку гораздо труднее сказать «нет» в лицо.
– Вы правы. Коротко говоря, мне нужна ваша помощь, и я вовсе не хотел говорить на эту тему по телефону.
Видимо, его слова понравились Карденас: откинувшись на спинку кресла, она довольно улыбнулась и спросила:
– И что же это за дело, заставившее вас прилететь сюда с Земли для встречи со мной?
– Нет, я летел с Селены.
– Так в чем заключается ваша просьба? Я настолько поглощена работой на Марсе, что перестала следить за происходящими в мире событиями.
Дэн сделал глубокий вдох и начал:
– Насколько вы знаете, я возглавляю корпорацию «Астро». Карденас кивнула.
– Мне удалось собрать небольшую группу, которая готова построить корабль с ядерным двигателем, используя нанотехнологий.
– Ядерный двигатель?
– Мы уже создали небольшие модели и успели их протестировать. Результаты просто отличные – двигатель работает. Теперь нужно построить корабль в натуральную величину и протестировать его. Мы планируем полет к Поясу Астероидов и…
– Но космические корабли летали к Поясу и без ядерных двигателей. Зачем вам такой корабль?
