Она уже будет мертва.
Дэну снилась Земля. Это был скорее кошмар, чем сновидение. Он участвовал в гонках на яхтах. В лицо дул прохладный морской ветер, тропическое солнце палило плечи и спину. Он держался за румпель, а компьютер улавливал малейшее изменение ветра.
Лодка рассекала волны… но внезапно Дэн очутился в машине, на которой с высокой скоростью гнал по шоссе с интенсивным движением. Место совершенно незнакомое: какой-то большой город, кругом бесконечное множество машин и автобусов, огромные трубы выпускают в серое небо длинные столбы дыма и копоти. Кондиционер в машине не работал, с каждой минутой становилось все жарче. Дэн хотел открыть окно, но понял, что этого делать нельзя: снаружи нет воздуха. Странная мысль: он же не в космосе, а на Земле. Начал душить кашель.
Дэн проснулся. Кашель душил наяву. Перед ним склонилось лицо Панчо в шлеме с мокрыми от слез глазами.
– Перезарядите свой баллон, босс! У вас падает уровень кислорода!
Темнота. Некоторое время Рэндольф чувствовал, как зарождается паника. Погребенный в астероиде!.. Надо перезарядить баллон. В темноте, на ощупь.
– Дайте, я помогу вам! – сказала девушка.
Дэн почувствовал, как ее руки нервно ищут нужные кнопки. Что-то стукнуло по баллону сзади.
– Ой! Простите.
Дэн тоже принялся нащупывать в темноте запасные баллоны с кислородом. Куда же он их положил?
– Нашел!
– Хорошо, дайте мне шланг.
– Я сам.
– Лучше позвольте мне, ладно? Вы устали и можете ошибиться.
– Со мной все в порядке.
– Конечно, но все же я помогу вам. Подождите, не открывайте пока, а то попадут частицы пыли.
– Знаю.
Казалось, прошло несколько часов. Дэн пытался остановить кашель, однако тот не останавливался. Воздух в скафандре загустел, в груди начались боли. Он представил, как нелепо они выглядят с Панчо, на ощупь в темноте отыскивающие баллоны с воздухом, пытаясь не задохнуться в этой живой могиле.
Через минуту он уже смог сделать глубокий вдох кислорода. Через несколько секунд Панчо подсоединила к себе новый баллон и тоже глубоко вдохнула.
– Самый лучший воздух во всей Солнечной системе! – сказала она счастливым голосом.
– Сколько времени? Долго еще нам сидеть?
– Сейчас посмотрю… Семь с половиной часов.
– Мы пробыли здесь уже так долго?!
– Нет, нам осталось столько сидеть! – поправила его Панчо.
– Еще семь с половиной часов?!
Панчо засмеялась.
– Вы похожи на ребенка, которому надоело на заднем сиденье машины родителей.
Он вздохнул и усмехнулся.
– Наверное, я хныкал, да?
