— Максимка — он хороший, — продолжил Виталий Михайлович. — Только есть у него один пунктик: без женщины — не может. Ему повезло: Лилька, жена его, нормальной бабой была. Только, как ушла, заметался он, стал куролесить, в убытки пошел. Я бы давно снял его, только… — Он оглянулся на Таню, будто размышляя, стоит ли говорить с ней об этом.
— Вы, наверное, с юности дружите, — предположила она, чтоб поддержать разговор.
— С детства. В Суворовском вместе были. Он меня от шпаны отбил. Максим один прием знает: вмиг вырубить может. Тогда мне ногу сломали, так он на себе отволок. В госпитале я тогда месяц провалялся. С того времени и дружим.
— Но сейчас вы — главный? По работе, — сказала она, смущаясь.
— Вроде того. Генеральный директор.
— А Максим?
— Скажем так — начальник участка, пока убыточного. Но если все выгорит… — Секундная пауза повисла в воздухе. — Ладно, — махнул он, — плевать через плечо не буду. Все хорошо будет.
— К черту, — подхватила Таня и опять смутилась.
— Значит, вот что, дорогая, — сказал Виталий Михайлович, улыбнувшись, словно ее смущение доставляло ему удовольствие. — Будь ему зайчиком, как там в песне поется?..
— Или не будь… — растерянно прошептала Таня.
— Понятливая ты, — кивнул Виталий Михайлович. — Если все нормалек с Максимкой будет, я тебя не обижу.
Таня отвела глаза, поежившись, как от холода.
— Вообще-то я приезжая, — сказала она осторожно. — Трудно на новом месте…
— Помогу, чем могу. А могу я много чего… Но если с Максимкой что случится… — Он сжал кулаки и потер их друг о дружку. — Сотру в порошок.
Таня судорожно сглотнула.
— Я что… Я ничего… Конечно… — залепетала она, стараясь прогнать внезапно охвативший ее страх. — Если Максиму нужен уход…
— Фигня все это, — оборвал ее Виталий Михайлович. — Значит, такое у тебя задание — чтоб у Максима настроение было хорошее. У него уже был года два назад микроинфаркт, он его на ногах перенес. Я думаю, это когда он с Лилькой расстался и в загул ушел. Так вот, загулы ему сейчас — смерть. Ты же не хочешь взять грех на душу?
— Нет, — выдохнула Таня.
— Значит, будешь при нем. Следи, чтоб с катушек не слетел.
— Как сиделка?
— Хоть лежалка, мне без разницы. Он мне нужен. Завод на полную загрузку надо ставить. Но это все равно не раньше будет, чем через месяц-два. А сейчас — иди одевайся. На сборы тебе — пятнадцать минут.
Таня рывком поднялась с дивана и прошла в спальню. Освободившись от гипнотического взгляда Виталия Михайловича, она мгновенно прочувствовала облегчение. Подобрав с пола распластанное, как шкура леопарда, платье, она встряхнула его. Пахнуло едкой смесью пота и дешевого табака. «Наверное, и волосы мои так пахнут, — подумала она. — Надо срочно вымыться. В четверть часа, конечно, не уложусь, зато не буду вонять, как старая скаковая лошадь», — решила она.
