– Вы что, их на улице собирали? – спросила недовольная продавщица, когда Синди вывалила на прилавок мелочь.
– Нет, в зоопарке, – уточнил пингвин Афанасий. – Дайте нам сто таких шариков, сто хлопушек, эту гирлянду, бенгальские огни…
– А на оставшееся – серпантин! – добавил ёжик Вовка. – Самый лучший!
– Красота! – звери с восхищением разглядывали игрушки и мишуру, которую доставал Афанасий из мешков и пакетов.
– А эти хлопушки очень громко стреляют? – боязливо спрашивала страусиха Эмма.
– Интересно, а почему бенгальские огни называются бенгальскими, – приставала к Кузьме Егорычу зебра Вера.
– А я откуда знаю?
– Но ты же бенгальский тигр!
Среди шума и гвалта спокойствие сохранил только бегемот Мотя.
– А где ёлка? – спросил он.
Все замолчали. Пингвин Афанасий посмотрел на кенгуриху Синди, кенгуриха посмотрела на ёжика Вовку, а ёжик Вовка растерянно забормотал:
– А про ёлку мы забыли. Но мы сейчас сбегаем и…
Синди порылась в сумке и достала завалявшийся рубль.
– Вот вам и Новый год! – надулся павлин Федот Федотович. – Нашли, кого посылать…
Настроение было испорчено.
– А может быть, у Семёныча попросим взаймы? – предложил белый медведь Василий. В будке у сторожа стояла маленькая пластмассовая ёлочка.
– Это не ёлка, а пластмассовый огурец, – хмыкнул Макакий Мартынов.
– Да, – сказал крокодил Виктор. – А нам нужна живая, большая, зелёная!
– Большая и зелёная? – Вовка посмотрел на крокодила. – Вот она – живая, большая и зелёная!
– Где?
– Я подумал, если нашего Виктора как следует нарядить, то у нас в зоопарке будет самая живая большая и зелёная ёлка в мире!
– Точно, – сказал Афанасий. – Повесим на тебя гирлянду, шарики, серпантин.
– Да вы что! – возмутился крокодил.
Но идея всем понравилась. А кое-кто даже позавидовал крокодилу.
– Я тоже живой и местами зелёный, вот только недостаточно большой, – сказал павлин Федот Федотович.
– А я живой и большой, но недостаточно стройный и зелёный, – вздохнул бегемот Мотя.
Крокодил долго не соглашался. Но его всё-таки уговорили.
Накануне Нового года Лев Павлиныч поздравил зверей и сотрудников с праздником, вручил всем подарочные пакеты, в которых лежали мандарины, бананы и бутылки лимонада. Пожелал всем счастливого праздника и ушёл домой.
А звери стали готовиться к празднику. Место для ёлки выбрали на площади, рядом с фонтаном. Фонтан зимой не работал, поэтому в него сложили мандарины и бананы. А затем приступили к главному: стали наряжать крокодила. С головы до ног Виктора обмотали гирляндой, осыпали серпантином и принялись вешать игрушки.
