– Если хотите, могу открыть, – поднимаясь из-за крыльца, предложила она.
От звука ее голоса санинспектор шарахнулся так, что едва не сбил свой чемоданчик. Обернулся…
– Ты кто такая?
– Только, если я вам открою, вы должны мне разрешить одну птицу забрать, – отмахиваясь от глупого вопроса, будто не слышала, сказала Катька. – Это мой гусь, он сюда случайно попал.
На лице санинспектора отразилась самая настоящая душевная борьба – видно было, что он мучительно обдумывает предложение, то и дело с сомнением поглядывая на Катьку.
– Вообще-то вскрывать чужие двери без разрешения – это незаконно, – промямлил он.
Катька лишь передернула плечами. Взрослые! По-другому и не скажешь…
– Ладно, – рубанул рукой воздух санинспектор. В его твердо сжатых губах и нахмуренных бровях читалась героическая решимость. – Открывай, если можешь! Но птицу разрешу забрать, только если она здорова.
Катька вынула из кармана любимую Вадькину отмычку. Видно, ее сыщицкие способности и вправду возросли – брат даже не заметил, как она сперла отмычку из его куртки, когда они чистились в ванной Галкиного дома. Как чувствовала, что пригодится! Совесть на мгновение кольнула ее – раньше она никогда не обманывала ребят… Но ей надоели их нерешительность и вечные сомнения, которые могли стоить Евлампию Харлампиевичу жизни! И дожидаться разрешения всяких санинспекторов она тем более не станет – заберет Харли, и все! Лишь бы он был тут! Катька склонилась над замком.
Тонкое жало отмычки утонуло в замке. Катька зашерудила туда… сюда… Да она же сто раз видела, как это делал Вадька!
– Ну? – нетерпеливо спросил санинспектор, оглядываясь по сторонам.
– Сейчас, сейчас, – потерянно пробормотала Катька, присаживаясь у двери на корточки. Она заглянула в замочную скважину, зачем-то даже подула в нее, сунула отмычку снова… Неужели у Вадьки на самом деле есть какой-то секрет, которым он ни с кем не делится?
Рогулька отмычки зацепилась за что-то… Дрожащими руками, стараясь даже не дышать, Катька повернула ее в замке… Щелкнуло, и дверь со скрипом приоткрылась. Изнутри им навстречу хлынуло тепло, многочисленные шорохи и концентрированный птичий запах.
Катька медленно и осторожно ступила в темноту. Позади нее вспыхнуло пятно света – инспектор включил вытащенный из чемоданчика фонарик. Пятно оббежало небольшое помещение, выхватывая из мрака выложенные чем-то мягким ячейки. В каждой восседала птица. Свет фонаря отразился в черных круглых глазенках – проснувшееся население птичника с любопытством глядело на нежданных пришельцев. Некоторые продолжали спать, пряча головы под крылом.
