Рой окинул художника беглым взглядом, отметив, что самым необычным у того, пожалуй, являются седые волосы, собранные в хвост на затылке серебристой лентой и белесые ресницы, напоминающие снежинки.
Наверное, для этих краев, где преобладали темноволосые мужчины плотного телосложения и пышногрудые женщины, подобная внешность могла бы привлечь внимание. Только Рой видел за свою жизнь достаточно разных личностей, чтобы не найти в незнакомце ничего интересного.
Но, прежде чем он успел отойти, послышался мелодичный голос:
– Вы не могли бы задержаться? Мне бы хотелось нарисовать ваш портрет.
Рой машинально обернулся, спиной чувствуя чужие неприязненные взгляды. По толпе прокатился чуть слышный шепот: «Мастер Чиан выбрал того, кого будет рисовать сегодня. И почему именно он?»
Подавив внезапный приступ раздражения, Рой ответил:
– Спасибо, но я занят. Выберете кого-нибудь другого. От желающих, думаю, отбоя не будет.
Словно в подтверждение его слов, женщины еще ближе придвинулись к художнику, и заговорили, перебивая друг друга:
– Вы обещали сегодня нарисовать мой портрет!
– Моя дочь хочет заказать свой портрет в свадебном наряде. Вы свободны?
– Мастер Чиан такой красивый и талантливый! Если он нарисует меня…
Но голоса стихли, как по волшебству, когда художник резко взмахнул правой рукой:
– Сегодня я буду рисовать только один портрет. Этого господина. – Как оказалось, незнакомец умел не только собирать народ вокруг себя, но и отправлять их восвояси. Женщины начали медленно, одна за другой, расходиться.
Рой удивленно наблюдал за ними, пока художник не указал ему на стоящий рядом стул:
– Присядьте, пожалуйста. У вас очень красивая повязка на плече, господин охотник. Сделайте вид, что вы позируете, а я расскажу вам о неловкой ситуации, в которой оказался по вине моего любимого наставника, мастера Грина.
* * *
Рой послушно сел на складной стул перед мольбертом. Тот заслонил ему лицо подозрительного заказчика. Ко уже не сомневался, что его портрет мастеру Чиану даром не нужен: тот просто чиркает себе что – то на холсте для отвода глаз.
– Зачем вам потребовались услуги охотников? Вампиры в этом городе?
На мгновение Рою показалось, что кисть художника, сжимавшая карандаш, дрогнула.
– Неужели, все миссии охотников связаны исключительно с истреблением созданий Ночи? Я надеялся, вы сталкиваетесь с таинственным ежедневно, и могли бы помочь… Дело в том, что мой наставник в живописи очень болен. И, боюсь, эта болезнь вызвана магией…
