– Меня известили, что ты уезжал на всю ночь в эту кошмарную метель, чтобы спасти какую-то девчонку из местных, которой втемяшилось гулять в непогоду. На-деюсь, ты не простудился.
А-а, вот в чем дело. Если он умрет, кто унаследует титул Пембруков? Иан облокотился о каминную полку.
– Она не из местных. Она пришла издалека, сбившись с пути.
– Как опрометчиво с ее стороны! – Марджори устремила на него высокомерный взгляд хозяйки поместья. Этот взгляд был хорошо знаком Иану: он – означал, что предстоит очередное наставление. – Пенелопа ни за что не поступила бы так бездумно. Благовоспитанным английским леди чужды подобные выходки.
– В таком случае английским леди приходится следить за погодой по десятку раз на дню, прежде чем что-либо предпринять, – лицо Иана оставалось непроницаемым, голос звучал холодно и учтиво, мысленно он напоминал себе, что тетушка – гостья в его доме, незнакомая с шотландскими обычаями. – Зимние бури обрушиваются на здешние места внезапно, ветер приносит их из-за гор, и они застают врасплох даже опытных путешественников.
– Говорят, нашу гостью пришлось нести, – заметила Марджори, открывая свою корзинку для рукоделия и вынимая иголку. Она вечно что-нибудь вышивала, но назначение ее вышивки оставалось неизвестным. Хуже того, она настаивала, что и Фиона должна обучиться рукоделию, поскольку с ее хромотой нечего даже думать о танцах или прогулках, подобающих леди.
– Леди Алана упала и поранила колено. Но, к счастью, скоро рана заживет.
Тетушка поджала губы.
– Значит, вот как ее зовут? Алана? Как именно она поранилась, не стоит объяснять. В приличном английском обществе дамы о таких вещах не говорят. – Иан задумался, можно ли английским леди говорить хоть о чем-нибудь – если верить Марджори, под запретом находились даже самые безобидные темы. – И кроме того, ни одна истинная английская леди не доставила бы тебе таких хлопот. Такое больше не повторится. У тебя будет достаточно слуг, чтобы поручить им несущественные дела.
Снова слуги. Неужели все вокруг убеждены, что он способен купаться в роскоши, отказываясь шевельнуть даже пальцем, как только прибудет в Вудфорд-Парк? Он не из таких. Иан крепко сжал руки за спиной и невозмутимо улыбнулся.
– Леди Алане оказали бы в Крейглите радушный прием и всемерную помощь, даже если бы ее нашел кто-нибудь из слуг, а не я.
– Насколько я поняла, в самом ближайшем времени она выходит замуж, – сменила тему тетушка. Как обычно, она и впрямь была прекрасно осведомлена.
