А Кеша и Ферзь продолжали болтать. К ним подсела Татьяна, на столе появились орешки, салат и водка. Татьяна краснела, но не отбивалась от рук Коварда, а вскоре и сама стала его обнимать — нежно, по-матерински. Ферзь хохотал, рассказывал неприличные анекдоты и в конце концов затянул густым баритоном «Ой, мороз, мороз…».
Из кафе уже давно исчезли и подростки, и старуха-жаба, повар, громко крикнув «Пока!», ушел с работы, а застолье только набирало силу.
— Богиня! — шептал Ковард на ухо Татьяне, опрокидывал рюмку водки и запивал ее пивом.
Аркадий Францевич с ужасом наблюдал за безобразием, творимым Злобным Я, и проклинал себя. «Выпустил джина из бутылки», — думал он.
«Я не понял? Это кто похабник? — возражал уже сильно пьяный Злобный Я. — Я нормальный мужик! И веду себя как нормальный мужик!»
— Ферзь, скажи ему, что я нормальный мужик!
— Кому сказать? — поднимал глаза Ферзь. — Я любому скажу: «Кеша — нормальный мужик!», только ты больше не пей, а то Татьяне придется тебя на руках нести.
— И понесу! — соглашалась Татьяна. — Он хороший!
Но ближе к полуночи пьяный Кеша немного отрезвел и, поднявшись, сказал:
— Мне нужно освежиться. Я, видите ли, сегодня как Золушка: скоро полночь — и мне нужно скрыться.
— Брось, — махнул рукой Ферзь, — еще детское время!
— Я ненадолго.
В туалете Кеша умылся и посмотрел на себя в зеркало:
— Красавец…
«Пьяная рожа! — не преминул вставить Аркадий Францевич. — Все. Вечер закончился!»
«Закончился, — согласился Злобный Я. — И я покорно ухожу на второй план. Давай командуй парадом и живи своей бездарной жизнью».
«Бездарная или еще какая — не тебе судить. Это моя жизнь, и ты, возможно, мне ее сегодня сильно осложнил. Что я скажу Эльвире?»
«Вот проблему нашел! Я бы на твоем месте вообще сегодня домой не пошел. А завтра скажешь ей, что был в вытрезвителе».
«В каком вытрезвителе? Я же не пью!»
«А почему бы тебе не начать пить? По-моему, это очень естественно».
«А по-моему, безобразно».
«Моралист!»
«Да. И я сегодня тебя даже слышать не хочу!»
«Пожалуйста. Только не забудь расплатиться за ужин. А то тебя сочтут аферистом».
«Без твоих советов. И слышишь, больше никогда, никогда не смей меня ловить на слове!»
Ковард вернулся в зал. Он был абсолютно трезв.
— Сколько я должен за ужин? — спросил он Татьяну, подойдя к столику.
Этот вопрос прозвучал явно неожиданно. Ферзь и Татьяна переглянулись.
— Кеша, я тебя прошу, не умничай, а? — Ферзь разлил остатки водки по рюмкам. — Мы что, Татьяна, много задолжали твоему заведению?
