– Шурка?
Тот пожал плечами, не вынимая руки из карманов.
– Мы играем в почту, – хмуро сказала Таня.
Свернули.
– Вот эта улица, – сказала тетя Вера.
В сторону Эрмитажа медленно прокатил грузовик, замаскированный свежими зелеными ветками, – словно снялась с места небольшая рощица. Шурка проводил его взглядом.
Тротуар мела дворничиха. Завязки фартука делили ее фигуру на два куба.
Тетя Вера отыскала табличку с номером дома. Сверилась.
Колючая метла замерла. Дворничиха глянула подозрительно.
– Вы к кому, гражданка?
– К Парамоновым, – ответила тетя Вера.
Дворничиха заулыбалась.
– А, да-да… Да-да…
Она держала метлу так же, как большие статуи в Эрмитаже держат копье.
– У нас парадная спокойная. И в квартире жильцы спокойные. И дом спокойный. Зачем же ей… вам, – поправилась она, – беспокоиться?
Таня хмуро смотрела на дворничиху: как-то слишком уж часто она говорит «спокойные».
– Мы окна только заклеить, – ответила тетя Вера.
Дворничиха увидела сумку. Всплеснула сильными руками.
– Зачем же вы муку с собой несли, утруждались? Я бы вам своей дала!
Она добрая, подумал Шурка. Глядя на широкое сдобное лицо дворничихи, привыкшее к ветру и солнцу, трудно было думать иначе.
– А мальчонка тоже ваш? – кивнула она на Бобку. И подмигнула.
Тот спрятался за Таню.
– Мой, – ответила тетя Вера, нетерпеливо заглядывая дворничихе через плечо. Сумка оттягивала ей руки.
– Ах, ну вы проходите, проходите.
Тане даже показалось, что дворничиха слегка поклонилась. Поставила метлу к стене.
– Давайте ж я вам сумочку-то поднесу. Жалко, что ли? – И почти силой вырвала у тети Веры сумку. – Идите, ну!
Она могучей рукой потянула на себя тяжелую дверь парадной и первой вошла.
В парадной было прохладно. Дворничиха топала впереди. Таня задрала голову: казалось, они внутри огромной раковины.
– Второй этаж, – радушно отозвалась сверху дворничиха. Ей ответило каменное, плиткой выложенное эхо.
Дверь в квартиру оказалась высокой. На ней, как водится, пестрели таблички с фамилиями жильцов и указанием, кому сколько раз звонить.
Дворничиха отперла дверь своим ключом. Распахнула одной рукой, другой поставила сумку прямо в темный коридор.
– Вам приятного… Приятного…
Но не придумала – чего. Махнула рукой и потопала вниз. Хлопнула дверь.
Уже и эхо стихло, а тетя Вера все медлила войти. Глядя на нее, не входили и Таня, Бобка, Шурка. Из щели тянуло запахом и звуками кухни.
– Парамоновы? Кто это еще такие? – фыркнул Шурка.
– Знакомая одна. По работе. Мы им просто немного поможем.
