Прежде всего, какими могли быть притязания Арнульфа? Как мы видели, его, хоть он и был бастардом, современники воспринимали как единственного Каролинга, способного царствовать, как бесспорного наследника императора Карла III, которого тот признал. Он наследовал последнему во всех правах, он хотел получить наследство во всей полноте[557]. Каролингская империя едина и должна оставаться единой; но в одно время с Арнульфом вышли на сцену новые государи, образовались новые королевства; чтобы спасти единство империи, он стал претендовать на верховенство над всеми. Еще Людовик Благочестивый при разделе владений между сыновьями, который он произвел в 817 г.[558], предоставил одному из них верховенство над братьями; Верденский договор упразднил это верховенство. С его подписанием «реальное единство Империи исчезло, но церковь не пала духом»[559]: она взяла дело единения в свои руки. Папа хотел, чтобы основой для политического единства империи послужило единство церкви; он сумел заменить лозунг «Император и Империя» на «Церковь и Император»[560]. Отныне принцип единства поддерживала церковь; император теперь мог быть возведен на трон только в Риме и папой. Очень скоро церковь потребовала, чтобы император, коронуемый ею, имел верховенство, и таким образом возродила принцип единства[561]. Это верховенство стало догмой, и единство Империи ни у кого не вызывало сомнений: «Как Церковь одна, так и Империя должна быть одной», — говорил Гинкмар, и этот архиепископ рассматривал Западно-Франкское королевство только как часть империи[562]. При Карле III физическое единство могло бы осуществиться, как при Карле Великом или Людовике Благочестивом, если бы Бозон, основатель королевства Прованс, не предпринял успешной попытки расчленить империю; его воспринимали только как узурпатора[563]; после его смерти, случившейся 11 января 887 г., его вдова признала сюзеренитет Карла III, который взамен сделал Людовика, сына Бозона, своим «верным» и признал за ним право наследовать отцу[564]. Хотя королевской власти Людовика предстояло реализоваться только через три года, император таким образом сам безвозвратно обрек реальное единство на гибель, в то время как принцип единства еще сохранялся, коль скоро сюзеренитет Карла III над королевством Прованс был должным образом признан[565]. Вступив на престол в период полного распада империи, Арнульф предпринял последнее и предельное усилие, чтобы спасти принцип единства. Опираясь на прецедент, созданный Карлом III, как его наследник он выдвинул притязания на то же самое право сюзеренитета над всеми новыми государями, появившимися в империи
