Мотель подтянул поясок.
— Ужасное безобразие, вот что! — Он замахнулся кулаком в воздухе, будто собирался ударить кого-то. — Четвертый год живу в Биробиджане, и ни разу еще не бывало, чтобы не хватало кормов. Если невозможно возить на лошадях, возят водой… Не могли до сих пор выстроить свой амбар? Но что делать, когда нашего председателя занимают только гиганты! Вот они вам, эти гиганты… Лошади стоят голодные.
— Что же ты предлагаешь? — перебил его Лева. — Скажи, что делать сейчас?
— Сейчас? Сию минуту?
— Да. Завтра нет ни хлеба, ни корма.
— Завтра? — Мотель обвел глазами собравшихся и сказал: — Завтра выходной день. Люди свободны. Пускай они пойдут в Волочаевку за продуктами и перенесут их сюда.
Скамьи с грохотом раздвинулись. Поднялся шум.
— Пустяки… Предложил тоже…
— Полный амбар продуктов!
— Потонем в грязи!
— Как это, на плечах таскать? — спросил недавно прибывший переселенец, и в глазах у него отразились испуг и удивление.
— Пускай правление идет!
— Запряжется и тащит!
— Пусть все пойдут, и правление тоже!
Долго не стихал шум. Люди, стоя между скамьями, обсуждали работу правления и завтрашний поход на Волочаевку.
Эльманы — пожилая пара — последними спустились с сопки к реке. Колхозник, руководивший переправой, раскричался на них;
— Скорее, что ли! Выбрались наконец!
— Идем, Мейер, идем скорее, видишь, мы последние! — Бейля тащила мужа за рукав.
— Быстрее садитесь! Не видите, что ли, дождем пахнет!
Лодочник, схватившись за весла, пересек реку. Он наспех привязал лодку к двум другим, прикрепленным к берегу, и весело крикнул;
— А ну, поворачивайтесь!
И зашагал по болотистой дороге. Эльманы поспешно следовали за ним.
Было тихое, хмурое утро. Тайга дымилась. Утренние ветерки гуляли по широкому простору, лаская дикие травы и листья вековых деревьев.
Тяжело было Эльманам догонять остальных.
— Скорее, Мейер, скорей, пойдем вместе со всеми, — упрашивала Бейля.
Выбиваясь из сил, ковыляли они по кочкам, торчавшим из болота.
— И к чему так торопиться? Что за спешка? — еле дыша, говорил Мейер. Наконец они подошли к задним рядам шагавших колхозников.
— О, реб Мейер!
— А, Бейля! И вы здесь?
— Идемте, идемте, пошли вместе!
Люди шли, растянувшись длинной цепью.
Многие никак не могли прийти в себя после сна. Еще очень рано, но надо торопиться: небо заволокло, и каждую минуту может ударить дождь, который затопит все на свете.
Многим новичкам весь этот поход кажется странным и непонятным; целый поселок поднялся с места, люди собираются перетащить амбар продуктов, и не за версту, а за целых семь верст, да еще по кочкам, по грязной, размытой дождями дороге.
