Через месяц Щербина-младшая оклемалась и сдала экзамены экстерном, чтобы не пропускать год в школе. Получила заслуженную золотую медаль (как и предсказывала русичка, сочинение комиссия оценила на пять-пять) и поступила на факультет журналистики абсолютно бесплатно.
Пять лет учебы пронеслись как пять минут. Алла не заметила, как стала работать в одной из многочисленных газет столицы. Конечно, молодую выпускницу не допустили до серьезных статей с обозрениями экономики или политики страны, но девушка частенько писала заметки на злобу дня, интересовалась мнением горожан и, как обычно, делилась с читателями своими выводами.
Так продолжалось шесть лет, пока Алле не исполнилось 28.
Виктория, видя, что дочь становится на ноги, иногда пыталась упомянуть о ее одиноком положении. Но Алла не воспринимала слова матери всерьез. С того момента, как Щербина-младшая подписала заявление об отказе от собственного ребенка, Алла стала отдаляться от матери. Не то чтобы девушка ненавидела маму за этот жесткий поступок, но она не могла простить себе того, что ничего не сделала, чтобы даже узнать, в какой детдом увезли ее сына. О спокойном, но здоровом младенце Алла думала нечасто, но иногда ее прямо скручивало от мысли о том, что ей пришлось сделать «ради своего счастливого будущего». Однако память услужливо прятала этот горестный момент в круговороте работы, мыслей и повседневных забот.
О мужчинах Алла задумывалась в последнюю очередь. И хотя на симпатичную стройную девушку парни в институте часто бросали заинтересованные взгляды, Щербина не слишком удостаивала сверстников своим вниманием. Ровесники были молоды, горячи и часто вели себя так, будто считали себя хозяевами мира. Алла была намного взрослее своих одногодков, ей не были интересны их пошлые шуточки, она не хотела сидеть на лавочке и обниматься с каким-то из этих недоумков в городском парке. Все, что ей было нужно, это работа и то, что могло отвлечь ее от разрывающих сердце мыслей о малыше.
Как-то раз дирекция газеты, где работала Алла, дала Щербиной задание – сходить на банкет, посвященный открытию нового кирпичного завода, и осветить это мероприятие в прессе. Алла повиновалась без особого энтузиазма. Такие вечеринки обычно тянулись долго и нудно, как очередной мексиканский сериал. Сначала все милые и вежливые, но когда гости начинают предаваться возлияниям, находиться в одном помещении с 50 пьяными мужиками нет просто никаких сил. Однако Алла скоро уяснила, что оставаться до конца банкета она не обязана. Девушка может переговорить с нужными ей людьми еще до фактического начала празднования и со спокойной душой уехать домой, чтобы набросать примерный план для будущей статьи.
